Karena siapa pun yang pindah ke pemandangan kota yang tak terlihat dapat memberi tahu Anda — termasuk reporter ini — membuat koneksi platonis tidaklah mudah. Persahabatan orang dewasa adalah binatang buas yang berubah-ubah dalam hitungan jutaan, di mana teman biasa adalah mata uang murah.

Statistik mendukung bukti anekdot saya. Menurut survei tahun 2021 yang dilakukan oleh Survey Center on American Life, semakin banyak orang yang tidak dapat mengidentifikasi satu orang pun sebagai “teman dekat”. Pada tahun 1990, hanya 3% orang Amerika yang mengatakan bahwa mereka tidak memiliki teman dekat, sedangkan pada tahun 2021 persentase tersebut meningkat menjadi 12%.

Banyak startup telah mencoba untuk “menyelesaikan sosialisasi” dengan aplikasi, algoritme, dan dorongan sosial, atau kombinasi dari ketiga hal tersebut. Bumble, misalnya, telah bereksperimen dengan fitur komunitas yang memungkinkan pengguna terhubung satu sama lain berdasarkan topik dan minat. Patook mengambil pendekatan seperti Tinder untuk mencocokkan calon teman, menggunakan AI untuk menghubungkan pengguna dan memblokir pesan genit.

Tetapi tidak semua orang menganggap pengalaman ini sangat memuaskan.

“[I’m alarmed] oleh kurangnya fokus industri teknologi dalam membangun produk sosial yang benar-benar sosial daripada murni dibangun untuk menarik perhatian dan mengeksploitasi keinginan kita untuk validasi eksternal,” kata Keyan Kazemian kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara. Dia adalah salah satu dari tiga pendiri 222, aplikasi acara sosial yang bertujuan untuk — tidak seperti banyak aplikasi sebelumnya — memfasilitasi hubungan yang bermakna dan autentik.

“Orang-orang paling cerdas di masyarakat kita — sesama ilmuwan, insinyur, dan manajer produk — dibayar ratusan ribu dolar bukan untuk menyelesaikan masalah eksistensial seperti kesepian, perubahan iklim, perjalanan ruang angkasa, kanker, dan penuaan, tetapi untuk menemukan cara baru untuk mempertahankan masyarakat yang sudah sakit mental mengkonsumsi konten tanpa akhir, selalu berjuang untuk mendapatkan lebih banyak perhatian mereka, ”lanjut Kazemian. “Kami sedang membuat produk untuk mengayunkan pendulum ke arah lain.”

Kazemian ikut meluncurkan 222 pada akhir 2021 bersama Danial Hashemi dan Arman Roshannai. Mereka awalnya berkumpul untuk proyek yang didanai universitas seputar memprediksi kecocokan sosial di antara sekelompok orang asing. Menjelang akhir pandemi, Kazemian, Hashemi, dan Roshannai — semuanya Gen Z (pada usia 23, Kazemian adalah yang tertua) — mengatur makan malam intim di halaman belakang Kazemian dengan anggur dan pasta untuk teman dari teman yang belum pernah bertemu satu sama lain, menggunakan mesin pembelajaran dan kuesioner psikologis untuk menyusun daftar tamu.

“Orang-orang sangat menyukai makan malam di halaman belakang sehingga mereka meyakinkan kami untuk mencoba menirunya dengan tempat nyata,” kata Kazemian. “Pada awal 2022, kami pindah ke Los Angeles dan mulai bermitra dengan lokasi fisik, menciptakan pasar antara tempat hiperlokal dan anggota yang ingin menemukan kota mereka dan bertemu orang baru melalui pengalaman sosial yang unik.”

Pasar itu menjadi 222. Saat ini, siapa pun yang berusia antara 18 dan 27 tahun dapat mendaftar untuk sebuah akun — tim pendiri berfokus pada kerumunan Gen Z saat ini. Tidak ada aplikasi — hanya alur kerja Typeform dasar — ​​dan proses pendaftaran dirancang agar sederhana. Setelah Anda memberikan nama, alamat email, dan tanggal lahir, 222 Anda akan menjawab sekitar 30 pertanyaan tipe Myers-Briggs yang mencakup topik mulai dari preferensi film, musik, dan sereal hingga pandangan politik dan afiliasi keagamaan.

Survei orientasi 222. Kredit Gambar: 222

Beberapa di antaranya sangat pribadi – Anda akan ditanyai tentang tingkat pendapatan, orientasi seksual, dan jurusan kuliah Anda – tetapi Kazemian mengatakan ini untuk mempersempit potensi pasangan yang cocok. “Semua data kami dienkripsi dan digunakan hanya untuk meningkatkan pengalaman sosial setiap anggota 222,” tambahnya ketika ditanya tentang praktik privasi 222.

Cetakan kecil 222 juga menunjukkan bahwa data dari aplikasi sedang dianalisis sebagai bagian dari proyek ilmu sosial universitas — kelanjutan dari yang dipimpin Kazemian, Hashemi, dan Roshannai setahun yang lalu. Untuk memilih keluar, Anda harus menghubungi perusahaan.

Kredit Gambar: 222

Setelah menjawab pertanyaan tambahan tentang kepribadian Anda (mis. “Apakah aktivisme sosial sangat penting bagi Anda?”, “Apakah Anda bersedia melakukan percakapan yang tidak nyaman dan sulit dengan teman Anda?”) dan pergi ke aktivitas sosial (mis. minum, menonton olahraga, pergi keluar ke klub malam), 222 telah Anda daftar pantangan makanan dan kode ZIP Anda. Anda kemudian diminta untuk memilih faktor mana yang menurut Anda paling penting dalam bertemu orang baru (mis. lingkungan sosial, kecenderungan politik), dan akhirnya balapan.

Atau seharusnya begitu. Ketika saya mencoba mendaftar, situs web tersebut menampilkan kesalahan server internal. Saya akhirnya menerima teks yang mengonfirmasi pendaftaran saya, tetapi itu menyertakan tautan ke halaman web yang dimuat tanpa henti. Kazemian mengaitkannya dengan masalah pemutakhiran server dan mengatakan itu telah diselesaikan.

Ketika Typeform adalah bekerja dengan baik, kata Kazemian, algoritme di balik layar menjadi faktor dalam jawaban atas 30-beberapa pertanyaan tersebut untuk menentukan mana dari 16 kategori yang termasuk dalam kepribadian Anda. Setelah itu diputuskan, Anda akan diberi tahu jika Anda terpilih untuk acara 222 — misalnya, makan malam di mitra tempat lokal 222 — yang saat ini diadakan setiap minggu dengan biaya $2,22 untuk hadir. Mereka yang tidak direkrut untuk makan malam dapat memilih untuk bergabung untuk berbaur setelah acara.

Jadi, apakah algoritmanya bagus? Kazemian menegaskan bahwa itu benar, dan lebih jauh lagi, 222 adalah salah satu dari sedikit aplikasi sosial yang secara langsung melatih dan mencocokkan berdasarkan pengalaman kehidupan nyata.

“Sebagian besar aplikasi kencan tidak melakukan pencocokan sama sekali dan lebih fokus hanya pada skor tipe Elo, seperti dalam catur. Pengguna pada produk tersebut hanya terpapar pada mereka yang memiliki rasio ya-swipe-to-no-swipe yang serupa dengan diri mereka sendiri,” kata Kazemian. “[By contrast,] berdasarkan kuesioner onboarding anggota kami, 222 mengembangkan profil psikologis untuk setiap pendaftaran baru … Algoritme kami kemudian tidak hanya akan memasangkan setiap anggota dengan kelompok orang asing terbaik untuk pengalaman tertentu, itu juga akan membuat rencana perjalanan untuk malam hari dengan pengalaman konsumen terbaik — speakeasy, kafe, konser, atau restoran mana yang akan dinikmati oleh kelompok individu ini.”

Itu klaim yang cukup untuk dibuat mengingat Tinder dan bahkan Facebook telah mencoba-coba membantu orang asing terhubung di acara-acara. Namun selain kekokohan algoritme, pengguna mungkin berhati-hati dalam menghadiri acara dengan orang asing yang sempurna. Menurut laporan tahun 2022 dari Institut Kriminologi Australia, tiga dari setiap empat responden telah mengalami pelecehan di kehidupan nyata melalui aplikasi kencan dalam lima tahun terakhir.

222 bukanlah aplikasi kencan, agar adil. Dan ketika ditanya tentang langkah-langkah moderasi dan anti-pelecehan, Kazemian mengatakan bahwa platform tersebut memverifikasi identitas setiap pengguna — terutama melalui informasi pembayaran mereka — dan bahwa staf tempat tersedia di setiap acara. Manajer tempat dididik tentang moderasi dan pedoman 222 dan mereka berkewajiban untuk menginstruksikan staf, kata Kazemian.

“Semua 222 pengalaman selalu di depan umum dan dalam pengaturan grup, tidak seperti kebanyakan pertemuan aplikasi kencan. Nomor telepon 222 berfungsi sebagai hotline darurat selama pengalaman, sehingga anggota dapat mengirimi kami pesan jika terjadi kesalahan dan seseorang akan segera merespons, ”kata Kazemian. “Terakhir, jika ada anggota yang dilaporkan selama pengalaman buruk, orang itu langsung dilarang seumur hidup.”

222 adalah platform yang menarik, tentu saja. Tapi sulit membayangkan skalanya jauh melampaui ukurannya saat ini. Perusahaan tiga orang (222 berencana untuk berkembang menjadi delapan orang pada akhir tahun) memiliki tangan penuh mengkoordinasikan acara di dan sekitar Los Angeles – kota asalnya – saat ini, memeriksa tempat dan bekerja untuk membangun infrastruktur backend di persiapan untuk peluncuran aplikasi iOS. Ada model pendapatan percontohan — 222 menghasilkan pendapatan dari kedua anggota yang mengonfirmasi tempat mereka di pengalaman serta tempat bermitra yang membayar lalu lintas pejalan kaki. Berbeda dengan PartyWith yang sekarang sudah tidak berfungsi, yang memiliki sejumlah fitur yang sama dengan 222, 222 belum bereksperimen dengan acara bersponsor atau cara lain untuk memonetisasi pengalamannya.

Mungkin itu akan berubah sekarang karena 222 memiliki uang VC di belakangnya. Bekerja di Viterbi Startup Garage University of Southern California, perusahaan mengumpulkan lebih dari $1,45 juta dalam putaran pra-pembibitan yang dipimpin oleh General Catalyst dengan partisipasi dari para pendukung termasuk Ben Taft Genius Ventures, Y Combinator, 1517 Fund, Z Fellows, Crescent Fund dan Dana Keajaiban VC Scout.

Orang bertanya-tanya apakah minat investor berasal dari tanaman aplikasi sosial dan kencan baru yang bertujuan untuk memicu koneksi secara berbeda. Laporan Crunchbase baru-baru ini menyoroti pertumbuhan aplikasi sosial berbasis audio, berbasis video, dan bahkan berbasis meme, yang secara kolektif telah mengumpulkan modal puluhan juta dari VC selama dua tahun terakhir.

Dalam pernyataan email, Niko Bonatsos dari General Catalyst mengungkapkan keyakinannya pada potensi pertumbuhan 222:

“Kaum muda telah dirampok ~2 tahun dari kehidupan sosial mereka karena pandemi. Mereka mendambakan hubungan sosial, menjalin pertemanan baru, dan jatuh cinta. Waktunya sudah matang karena 222 menawarkan produk yang tepat waktu kepada audiens utama mereka — sebuah pasar yang memfasilitasi pertemuan sosial di tempat-tempat hyperlocal. Di General Catalyst, kami senang bermitra dengan pendiri teknis Gen Z yang membuat produk untuk diri mereka sendiri.”

Akankah 222 berhasil mengubah permintaan akan hubungan sosial pascapandemi menjadi bisnis yang menguntungkan? Itu akan tergantung pada apakah itu dapat mengatasi rasa sakit yang tumbuh, teknis dan sebaliknya.