Selama baru-baru ini Twitter Space, Mitra M13 Anna Barber dan saya melihat kembali kehancuran dot-com untuk mencari pelajaran yang dapat digunakan operator untuk menghindari kesalahan langkah yang dilakukan para pendiri di masa lalu.

Dalam percakapan kami, Barber berbicara tentang bagaimana para pendiri dapat menyelaraskan diri dengan investor dan karyawan dengan lebih baik sambil mengelola ketidakpastian, bahaya tumbuh terlalu cepat, dan dampak ekonomi, sosial, dan emosional yang tercipta ketika begitu banyak perusahaan tutup sekaligus.

Saya adalah bagian dari gelombang pertama pekerja teknologi yang membanjiri San Francisco selama era dot-com.

Begitu banyak perusahaan berbondong-bondong ke Bay Area sehingga tingkat kekosongan untuk perumahan sewa kurang dari 1% saat saya tiba. Kompleks apartemen yang digunakan majikan saya untuk tempat tinggal sementara menjadi rumah saya selama beberapa tahun; seorang rekan kerja yang pindah lintas negara menidurkan kucingnya karena dia dan pasangannya yang hamil tidak dapat menemukan pemilik yang ramah hewan peliharaan.

Saya tidak tahu apa-apa tentang operasi awal, pembiayaan, dan modal ventura, tetapi saya tidak perlu menjadi seorang ekonom untuk menyadari bahwa sebagian besar perusahaan tempat saya bekerja tidak memiliki fundamental yang kuat. Perusahaan rintisan yang menawarkan pijat di rumah, makanan katering, layanan binatu, dan penggantian oli di tempat parkir juga membeli iklan Super Bowl dan papan reklame jalan bebas hambatan karena harga saham mereka turun dan kerugian triwulanan meningkat.

Tetap saja, latihan membangun tim kami termasuk kelas memasak, balapan go-kart, dan perjalanan ke driving range lokal. Satu pesta kerja dasi hitam yang saya hadiri menyebabkan larinya beberapa toko persewaan tuksedo. Saat tim softball perusahaan saya bermain melawan Yahoo! (yang mengharuskan semua orang menggunakan tanda seru), Anda seharusnya melihat wajah pemain lain saat kami mengumumkan pemain pengganti Barry dan Bobby Bonds.

“Pasar ekonomi makro hanyalah kebisingan”

“Line naik” bukanlah getaran baru. Seperti yang dijelaskan dengan tepat oleh halaman Bubble Crash Dot-com Wikipedia, komposit Nasdaq naik 400% antara tahun 1995 dan 2000, dan setiap orang yang penting bertindak seolah-olah pesta tidak akan pernah berakhir. Kondisi ekonomi yang menyebabkan penurunan saat ini tidak sama dengan kondisi ekonomi yang pecah, tetapi banyak pelajaran yang dapat dipetik relevan bagi para pendiri dan pekerja pemula saat ini, yang sebagian besar tidak pernah mengalami masa sulit.

Saya memiliki peti dari Webvan, layanan pengiriman bahan makanan yang gagal secara spektakuler sehingga kandidat MBA masih menggunakannya sebagai studi kasus. Seperti Kozmo.com, Petstore.com, eToys, dan perusahaan lain yang mengirimkan barang kemasan konsumen, Webvan mengeluarkan uang tunai, mendapatkan banyak liputan pers yang antusias, dan para pendukungnya puas untuk mengendarai barang sampai meninggalkan kawah berasap. (Dan ribuan tempat penyimpanan plastik yang dapat digunakan kembali.)

Sebelumnya direktur pelaksana Techstars dan mitra pendiri di Fund LA, Mitra M13 Anna Barber berada di garis depan perang makanan hewan: Dia adalah VP produk di Petstore.com saat perusahaan dijual dalam obral kebakaran .

“Kami memberhentikan staf kami kecuali satu orang yang tinggal bersama CEO untuk membantu membubarkan perusahaan dan menyelesaikan semua kreditor kami,” kata Barber. “Orang itu adalah aku.”

Meskipun Petstore.com diluncurkan lebih awal dan menayangkan iklan Super Bowl, perusahaan rintisan kaya uang lainnya juga ikut mengudara untuk mengumumkan diri mereka dan menghidupkan pelanggan baru. Pendirinya mengumpulkan $90 juta, tetapi tanpa sarana yang efektif untuk menargetkan iklan mereka, “kami menemukan diri kami dalam pertumpahan darah akuisisi pelanggan ini,” kenangnya.

Perusahaan awalnya mendirikan toko di sebuah fasilitas kecil di Emeryville, California, tidak jauh dari Bay Bridge, tetapi setahun kemudian, permintaan memaksa mereka untuk meningkatkan gudang seluas 100.000 kaki persegi. Seperti segerombolan startup yang tidak menguntungkan, pendiri Petstore.com berencana untuk go public. Sebaliknya, perusahaan itu berakhir di cengkeraman Pets.com, pesaing yang mencicit melalui jendela IPO sebelum ditutup.

“Pasar berubah begitu cepat, kami tidak diberi waktu dan ruang untuk mengetahuinya,” kata Barber. “Satu hal yang berbeda dari hari ini adalah banyak orang mengira seluruh industri teknologi akan hilang begitu saja.” Di dalam ratusan startup, pembalikan keberuntungan yang tiba-tiba ini menantang narasi Silicon Valley yang berlaku bahwa ini adalah perusahaan yang mengubah dunia.

“Pasar ekonomi makro hanyalah kebisingan yang harus Anda hilangkan,” kata Barber. “Jangan percaya pers Anda sendiri, kan?” Alih-alih secara naluriah masuk ke mode bertahan hidup, dia mengatakan para pendiri harus bertanya pada diri sendiri pertanyaan eksistensial seperti, “Mengapa Anda memulai bisnis ini? Apa dasarnya? Siapa pelanggan Anda? Masalah apa yang kamu selesaikan?”

“Kepercayaan lebih penting dari sebelumnya”

Banyak pendiri pemula didorong untuk percaya bahwa keterampilan bercerita dan sosial yang baik sudah cukup untuk meyakinkan investor bahwa segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, tetapi mereka keliru.

“Pada saat seperti ini, kepercayaan lebih penting dari sebelumnya,” kata Barber, menambahkan bahwa dia memberi tahu pengusaha untuk tetap berhubungan, “terutama seputar berita buruk.” Sebelum masalah muncul dan di antara pertemuan yang dijadwalkan secara rutin, pengusaha harus merasa nyaman dengan meminta bantuan dan nasihat.

“Beri tahu mereka apa yang kamu butuhkan. Inilah tujuan kami di sini: menyingsingkan lengan baju dan membantu memecahkan masalah dengan Anda. Tidak ada yang mengharapkan semua ini berjalan mulus.