Sebuah startup baru ingin membantu outlet media online menghasilkan uang dengan mempermudah konsumen mengakses konten paywalled tanpa terkunci ke banyak langganan.

Melakukan demo sebagai bagian dari kelompok Battlefield 200 di TC Disrupt minggu ini, Zette mencoba mencapai sesuatu yang sebelumnya telah dicoba oleh orang lain. Sejak awal waktu (setidaknya sejak munculnya web), bisnis media digital telah mencari cara baru untuk menghasilkan uang. Sementara jalur surat kabar dan majalah tradisional menuju monetisasi relatif mudah, sejauh mereka menagih uang untuk produk fisik (biasanya diisi dengan iklan berbayar), ranah online harus menggoda banyak model, dari iklan dan acara, hingga — tampaknya semakin – paywalls.

Tapi sementara paywalls menjanjikan pendapatan yang jelas dan dapat diprediksi, ini adalah model yang sulit untuk diskalakan di luar outlet utama seperti New York Times. Orang tidak ingin (atau tidak mampu membeli) puluhan langganan, tetapi bukan berarti mereka tidak mau membayar sesuatu untuk mengakses artikel satu per satu jika diberi opsi untuk melakukannya.

Sudah ada layanan berbasis langganan seperti Apple News+, yang menggabungkan cerita dari ratusan publikasi, dan alternatif bayar per artikel seperti Blendle, yang memungkinkan publikasi mengenakan biaya transaksi mikro untuk membaca artikel satu kali. Zette duduk di suatu tempat di tengah, menagih langganan bulanan $ 9,99 untuk akses ke 30 artikel dari publikasi mitranya, meskipun ia juga berkecimpung dengan paket harga yang berbeda bagi mereka yang ingin membeli lebih banyak kredit. Namun, jika pengguna tidak menggunakan kreditnya pada bulan tertentu, ini tidak akan berlanjut ke bulan berikutnya — semuanya disetel ulang.

Ceritanya sejauh ini

Zette didirikan di San Francisco pada tahun 2020 oleh mantan reporter Forbes Yehong Zhu, dan setelah mengumpulkan sekitar $1,7 juta dalam pendanaan awal tahun lalu, perusahaan ini secara resmi tiba dalam versi beta pribadi minggu ini untuk anggota daftar tunggu, menjelang peluncuran publik yang diantisipasi awal tahun depan. tahun. Untuk saat ini, Zette telah menandatangani kesepakatan dengan New Scientist, Forbes, McClatchy, Boone Newspapers, dan Haaretz, dengan rencana untuk memperkuat ini dengan “ratusan” lainnya di tahun mendatang.

Jadi, bagaimana cara kerjanya? Yah, pengguna mengunduh dan menginstal ekstensi browser, mendaftar untuk akun Zette dan berlangganan, dan ketika Zette mendeteksi paywall di situs web mitra, itu mengundang pengguna untuk membuka kunci artikel dengan membayar satu kredit.

Zette beraksi Kredit Gambar: Zette

Perusahaan mengatakan bahwa itu juga mempertimbangkan untuk mengizinkan pengguna untuk memperpanjang beberapa kredit mereka, meskipun dengan batas waktu kapan mereka perlu digunakan.

Mungkin poin penting yang perlu diperhatikan di sini adalah bahwa berbeda dengan sesuatu seperti Apple News+, alih-alih berfungsi sebagai agregator, penawaran Zette kepada penerbit adalah memungkinkan mereka untuk mempertahankan hubungan dengan pembaca mereka, mengingat konten mereka tetap berada di situs web mereka sendiri.

“Penerbit mengontrol tampilan dan pesan konten mereka, tidak seperti dalam ekosistem Apple News,” kata Zhu. “Pembaca dapat membuka artikel dari mana saja — Twitter, Facebook, Google, iMessage, Slack, situs berita itu sendiri — dan tetap menggunakan Zette untuk membuka kunci artikel.”

Zette akan berfokus pada pasar AS secara eksklusif pada awalnya, tetapi juga memiliki aspirasi untuk diluncurkan di pasar internasional.

“Kami adalah perusahaan Amerika yang berfokus pertama pada pembaca AS,” kata Zhu. “Kami berinvestasi besar-besaran dalam pemasaran dan pertumbuhan, terutama yang berkaitan dengan mendapatkan pembaca yang lebih muda — Gen Z dan milenial — bergabung.”

Model bisnis

Mungkin ada beberapa kekurangan dengan model jenis ini. Manfaat berlangganan publikasi secara langsung adalah meskipun Anda mungkin tidak menikmati semua yang ada di dalamnya, Anda mungkin akan menemukan beberapa artikel yang Anda sukai. Dengan model bayar per artikel berbasis langganan, Anda tidak tahu apakah Anda akan menyukainya sebelum melakukan kredit untuk penyebabnya. Selain itu, Anda mungkin tidak menemukan 30 artikel paywall pada bulan tertentu yang ingin Anda baca. Jadi untuk pembayaran bulanan $10, mungkin beberapa pelanggan tidak akan mendapatkan nilai darinya.

Ada beberapa elemen model Blendle yang lebih masuk akal. Ada sedikit tekanan pada pembaca untuk mengkonsumsi sejumlah artikel bulanan, karena dibangun di sekitar transaksi mikro tunggal — masukkan uang ke akun Anda, dan gunakan kapan pun Anda mau. Tetapi meskipun itu mungkin model yang lebih ramah konsumen, itu tidak serta merta menguntungkan publikasi atau perusahaan di balik teknologi tersebut. Menurut Zhu, jenis model bisnis ini hanya mendorong “penggunaan sporadis daripada jumlah pembaca yang berkelanjutan”, yang pada akhirnya mengarah pada churn yang lebih tinggi dan monetisasi yang buruk.

“Kami juga percaya bahwa konsumen cenderung tidak menikmati pengalaman harus memberikan nilai dolar dan sen pada setiap artikel yang ingin mereka baca,” lanjut Zhu. “Ini menyebabkan mereka merasa ‘nikel dan redup.’ Karena alasan ini, Zette mengambil inspirasi dari video game, di mana Anda membeli kumpulan ‘koin virtual’ di muka untuk pembelian dalam aplikasi: kami mengganti uang dengan kredit untuk menjauhkan pelanggan dari perasaan melakukan pembelian. Ini membuat setiap transaksi menjadi lebih mudah, dan juga memudahkan pengisian pulsa setiap bulan. Kami percaya bahwa pengalaman seperti transaksi mikro di frontend, pendapatan berulang di backend, adalah yang terbaik dari keduanya.”

Selain itu, meskipun ada manfaat berlangganan berita tradisional — seperti pembaca dapat mengonsumsi segala sesuatu mulai dari olahraga dan politik dalam satu publikasi — tidak semua orang ingin membaca sampul surat kabar dari sampul ke sampul.

“Langganan berita tradisional melayani satu audiens dengan sangat baik: pembaca berat,” kata Zhu. “Ini adalah pembaca yang cukup sering menekan paywalls dan cukup sering sehingga mereka memutuskan untuk menjadi pelanggan berbayar dari satu outlet. Mayoritas pembaca online adalah pembaca ringan: mereka mencari-cari berita, mereka hanya ingin membaca satu artikel pada satu waktu sehingga mereka tidak dapat membenarkan biaya dan ketidaknyamanan mendaftar langganan, mereka relatif agnostik merek, mereka sensitif terhadap harga, dan mereka sebagian besar mencari keragaman konten, daripada hanya mendapatkan semua berita dari satu publikasi.”

Selain ekstensi browser, Zette juga sedang mengerjakan aplikasi seluler, yang seharusnya sudah siap saat Zette dibuka untuk umum pada awal tahun 2023.

Untuk saat ini, Zette mengatakan telah mulai membuka akses ke sebagian kecil pengguna dari daftar tunggu yang akan memiliki akses gratis untuk sisa tahun ini, meskipun sebagai imbalannya mereka akan ditugaskan untuk memberikan umpan balik kepada perusahaan tentang cara untuk meningkatkan produk.