Argo AI, sebuah perusahaan rintisan kendaraan otonom yang muncul pada tahun 2017 dengan investasi $1 miliar, ditutup — suku cadangnya diserap ke dalam dua pendukung utamanya: Ford dan VW, menurut orang yang mengetahui masalah tersebut.

Dalam rapat umum hari Rabu, karyawan AI Argo diberitahu bahwa beberapa orang akan menerima tawaran dari kedua pembuat mobil tersebut, menurut beberapa sumber yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. Tidak jelas berapa banyak yang akan dipekerjakan di Ford atau VW dan perusahaan mana yang akan mendapatkan teknologi Argo.

Karyawan diberi tahu bahwa mereka akan menerima paket pesangon yang mencakup asuransi dan dua bonus terpisah – penghargaan tahunan ditambah bonus transaksi setelah kesepakatan ditutup dengan Ford dan VW. Semua karyawan Argo akan menerima ini. Bagi mereka yang tidak ditahan oleh Ford atau VW, mereka juga akan menerima pesangon dan uang pesangon, termasuk asuransi kesehatan. Beberapa orang memberi tahu TechCrunch bahwa itu adalah paket yang murah hati dan pendiri perusahaan berbicara langsung dengan lebih dari 2.000 karyawannya.

“Berkoordinasi dengan para pemegang saham kami, telah diputuskan bahwa Argo AI tidak akan melanjutkan misinya sebagai sebuah perusahaan. Banyak karyawan akan menerima kesempatan untuk terus mengerjakan teknologi mengemudi otomatis dengan Ford atau Volkswagen, sementara pekerjaan untuk orang lain sayangnya akan berakhir, ”kata Argo dalam sebuah pernyataan.

Ford mengatakan dalam laporan pendapatan kuartal ketiga yang dirilis Rabu bahwa mereka membuat keputusan strategis untuk mengalihkan sumber dayanya untuk mengembangkan sistem bantuan pengemudi yang canggih, dan bukan teknologi kendaraan otonom yang dapat diterapkan pada robotaxis. Perusahaan mengatakan mencatat kerugian non-tunai sebelum pajak sebesar $2,7 miliar atas investasinya di Argo AI, menghasilkan kerugian bersih sebesar $827 juta untuk kuartal ketiga.

Keputusan itu tampaknya dipicu ketidakmampuan Argo menarik investor baru. CEO Ford Jim Farley mengakui bahwa perusahaan mengantisipasi untuk dapat menghadirkan teknologi kendaraan otonom secara luas ke pasar pada tahun 2021.

“Tetapi banyak hal telah berubah, dan ada peluang besar saat ini bagi Ford untuk memberikan waktu — komoditas paling berharga dalam kehidupan modern — kembali ke jutaan pelanggan saat mereka berada di dalam kendaraan mereka,” kata Farley. “Sangat penting bagi Ford untuk mengembangkan aplikasi L2+ dan L3 yang hebat dan berbeda yang pada saat yang sama membuat transportasi menjadi lebih aman.”

Farley juga menyindir bahwa Ford akan dapat membeli teknologi AV, alih-alih mengembangkannya sendiri. “Kami optimis tentang masa depan L4 ADAS, tetapi kendaraan yang menguntungkan dan sepenuhnya otonom dalam skala besar masih jauh dan kami tidak perlu menciptakan teknologi itu sendiri,” tambahnya.

Ford juga menyatakan bahwa “pengembangan dan antusiasme pelanggan untuk manfaat L2+ dan L3 ADAS menjamin aspirasi dan komitmen jangka pendek perusahaan di bidang tersebut.”

VW, pendukung utama Argo lainnya, juga telah mengindikasikan rencana untuk mengalihkan sumber daya dan tidak akan lagi berinvestasi di AI Argo. Perusahaan mengatakan akan menggunakan unit perangkat lunaknya Cariad untuk mendorong pengembangan mengemudi yang sangat otomatis dan otonom bersama dengan Bosch dan, di masa depan, di China dengan Horizon Robotics.

Sebagai pemain yang lebih rendah, Lyft juga mengambil 2,5% saham di Argo. Lyft mengumumkan awal tahun ini rencana untuk meluncurkan setidaknya 1.000 kendaraan self-driving pada jaringan ride-hailing di sejumlah kota selama lima tahun ke depan, dimulai dengan Miami dan Austin.

Perusahaan ride-hailing mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Argo telah menjadi mitra yang hebat dan perkembangan ini tidak memengaruhi strategi otonom Lyft.

“Kami akan terus bekerja dengan mitra kami yang lain untuk memajukan keamanan dan komersialisasi teknologi AV,” kata juru bicara Lyft dalam pernyataan email. “Lyft adalah pemimpin saat ini dalam wahana AV berbayar di Amerika Utara dengan lebih dari 100.000 wahana telah diselesaikan. Kami berada di posisi yang baik untuk memenangkan transisi AV melalui kombinasi jaringan hybrid, engine marketplace, dan kemampuan manajemen armada kami.”

Lyft juga bermitra dengan perusahaan AV Motional dan Waymo.

Argo didirikan pada tahun 2016 oleh Bryan Salesky dan Pete Rander. Perusahaan keluar dari sembunyi-sembunyi pada Februari 2017 ketika Ford mengumumkan akan menginvestasikan $ 1 miliar selama lima tahun ke Argo. Sejak itu, perusahaan telah mengumpulkan lebih dari $2,6 miliar, terutama dari Ford dan VW, dalam upaya mengembangkan, menguji, dan akhirnya mengkomersialkan sistem penggerak otomatisnya.

Investasi awal Ford datang pada saat yang sangat hype untuk industri kendaraan otonom yang baru lahir. Startup, banyak yang didirikan oleh pionir awal proyek self-driving Google, mendapatkan kesepakatan modal ventura yang menarik perhatian. Serangkaian akuisisi menyusul: GM membeli Cruise seharga $1 miliar pada tahun 2016; Delphi, yang sekarang menjadi Aptiv, mengakuisisi nuTonomy seharga $450 juta; dan Amazon membeli Zoox.

Janji seputar mengkomersialkan teknologi AV terbukti lebih sulit dari yang diharapkan. Gelombang konsolidasi menyapu industri dengan perusahaan-perusahaan yang gulung tikar, terserap ke dalam perusahaan lain, termasuk Apple. Lainnya, beralih ke pasar publik baik melalui IPO tradisional seperti TuSimple, atau dengan bergabung dengan perusahaan akuisisi tujuan khusus seperti yang dilakukan Aurora dengan harapan mendapatkan modal yang dibutuhkan untuk melanjutkan misinya.

Argo tampaknya mulai berkembang dalam setahun terakhir. Kendaraan self-driving Ford Fusion perusahaan, dan sekarang Ford Escape Hybrids, sering terlihat diuji di jalan umum di Austin, Detroit, Miami, Palo Alto dan Pittsburgh, tempat kantor pusatnya. Di UE, Argo menggunakan Volkswagen ID serba listrik. Buzz untuk program pengujiannya di Hamburg dan Munich. Argo juga memiliki beberapa program percontohan yang sedang berlangsung di Austin, Miami, dan Pittsburgh dengan Lyft, Walmart, dan 412 Food Rescue.

Baru bulan lalu perusahaan mengungkapkan ekosistem produk dan layanan yang dirancang untuk mendukung pengiriman komersial dan operasi robotaxi. Produk – daftar yang mencakup perangkat lunak manajemen armada, analitik data, pemetaan definisi tinggi, dan alat komunikasi berbasis cloud – jauh melampaui sistem self-driving yang memungkinkan kendaraan menavigasi jalan-jalan kota tanpa pengemudi manusia di belakang kemudi. Argo tampaknya memberi tahu dunia bahwa itu terbuka untuk bisnis.

“Kami sangat berterima kasih atas dedikasi tim AI Argo, dan sangat bangga dengan pencapaian kami bersama,” kata Salesky dan Rander dalam sebuah pernyataan. “Tim secara konsisten memberikan yang terbaik, dan kami berharap untuk melihat kesuksesan bagi semua orang dalam apa pun yang akan terjadi selanjutnya, termasuk peluang yang diberikan oleh Ford dan VW untuk melanjutkan pekerjaan mereka pada teknologi penggerak otomatis.”