FTC punya mengirim telegram apa yang tampaknya merupakan penyelidikan yang sekarang tak terhindarkan ke dalam praktik penanganan data internal Twitter, karena perusahaan terus memecat staf penting dan mengimprovisasi fitur-fitur baru. “Tidak ada CEO atau perusahaan yang kebal hukum,” kata agensi itu dalam sebuah pernyataan – dan jika Twitter Elon Musk melanjutkan kesenangannya saat ini, mereka mungkin mendapati diri mereka melanggar perintah FTC dan menghadapi konsekuensi serius.

Untuk lebih jelasnya, FTC belum mengumumkan penyelidikan apa pun terhadap Twitter atau Elon Musk, atau bahkan bahwa mereka mengumpulkan informasi untuk penyelidikan semacam itu. Juga tidak akan dapat mengkonfirmasi sedang menyelidiki jika itu. Tetapi bukti tidak langsung, akal sehat, dan pernyataan tidak menyenangkan yang dikeluarkan hari ini meninggalkan sedikit keraguan bahwa perusahaan tersebut berada di garis bidik agensi.

Dalam menjalankan tugas pengawasannya yang biasa, FTC menyelidiki keluhan konsumen, perusahaan, dan siapa pun yang berani memilih hal-hal seperti iklan yang menyesatkan, janji privasi yang dilanggar, pengaturan bisnis terlarang, dan sebagainya. Namun pada tahun 2011, Twitter menyetujui keputusan persetujuan dengan regulator setelah diketahui telah menyalahgunakan data pengguna. Itu juga ditemukan telah melakukannya lagi selama bertahun-tahun dalam penyelidikan yang berpuncak pada penyelesaian $ 150 juta awal tahun ini, jadi ini bukanlah birokrasi yang berlalu.

Keputusan ini mewajibkan Twitter untuk membuat dan memelihara program untuk memastikan dan secara teratur melaporkan bahwa fitur-fitur barunya tidak menggambarkan lebih jauh “sejauh mana Twitter menjaga dan melindungi keamanan, privasi, kerahasiaan, atau integritas informasi konsumen nonpublik apa pun.” Perintah yang direvisi menambahkan lebih banyak pengawasan dan memberi FTC lebih banyak kekuatan, karena ternyata Twitter membutuhkan tongkat dan juga wortel.

Intinya adalah bahwa Twitter sudah berada di rumah anjing dengan FTC, dan memiliki persyaratan spesifik dan mengikat secara hukum mengenai apa yang dapat dan tidak dapat dilakukan dengan data, dan bagaimana memverifikasi bahwa itu sesuai.

Sekitar waktu penyelesaian, Elon Musk memasuki panggung dan sekarang kita memiliki semua… ini. Tapi berita tadi malam beberapa eksekutif penanganan data, tidak diragukan lagi penting untuk berjalan sesuai dengan regulator yang waspada, semua dilaporkan pergi sekaligus. Beberapa menit setelah saya menulis paragraf ini, kepala kepercayaan dan keamanan perusahaan, Yoel Roth, dilaporkan juga akan pergi.

Ini akan meresahkan di perusahaan mana pun, kapan pun, di bawah pengawasan federal di tingkat mana pun. Tapi untuk Twitter, kepala yang pergi mungkin juga menyewa seorang penulis langit untuk mengeja “INVESTIGASI SAYA” dalam huruf besar di atas Markas Besar Twitter. (Tentu saja, biasanya itu mungkin berlaku untuk sejumlah perusahaan di pusat kota San Francisco, tetapi saat ini tidak diragukan lagi.)

Banyaknya perubahan, produk baru, penghapusan berbagai departemen dan proses (banyak di antaranya berkaitan dengan privasi, keadilan, penanganan data, dan topik penting lainnya) tidak berarti Twitter harus melanggar keputusan persetujuan. Tetapi dengan hal-hal yang berjalan sebagaimana adanya, cukup sulit untuk membayangkan bahwa itu sesuai sekarang, atau jika ya, akan tetap demikian untuk waktu yang lama.

Namun, penting untuk dipahami bahwa FTC tidak seperti FBI, mendobrak pintu dan mengatur bukti dalam diorama yang memberatkan. FTC melakukan penyelidikannya secara pribadi dan dalam waktu yang lama — mereka tidak dapat dan tidak mempublikasikan fakta bahwa mereka mencari perusahaan untuk beberapa pelanggaran atau lainnya sampai ada konsekuensi yang mengikat secara hukum seperti keputusan persetujuan yang ditandatangani, penyelesaian, atau keputusan untuk pergi ke pengadilan melalui Departemen Kehakiman.

Meskipun banyak yang mengharapkan FTC, di bawah kepemimpinan Lina Khan yang skeptis teknologi dan sangat cerdas, untuk lebih proaktif, FTC dibatasi oleh undang-undang mengenai apa yang dapat dilakukannya. Sebenarnya agak mengejutkan bahwa agensi tersebut menjadi pedas seperti dalam pernyataan lengkapnya:

Kami melacak perkembangan terkini di Twitter dengan keprihatinan mendalam. Tidak ada CEO atau perusahaan yang kebal hukum, dan perusahaan harus mengikuti keputusan persetujuan kami. Perintah persetujuan yang telah direvisi memberi kami alat baru untuk memastikan kepatuhan, dan kami siap untuk menggunakannya.

Meskipun berhenti mengatakan, “Kami sedang mengasah pisau kami,” pernyataan ini bagaimanapun merupakan implikasi yang kuat bahwa mereka akan menelepon Twitter segera setelah mereka dapat membenarkannya. (Sebuah berita menarik yang terungkap oleh Brian Fung dari CNNmeski menarik, bisa berhubungan dengan diskusi yang sedang berlangsung mengenai penyelesaian $150 juta, jadi jangan terlalu bersemangat.)

Jika mereka memutuskan untuk melanjutkan penyelidikan, yang mungkin akan terjadi jika ada tanda bahaya sama sekali, apalagi sebanyak ini, itu akan dilakukan secara rahasia — tetapi yang terpenting, tidak rahasia.

Artinya, meskipun merupakan kebijakan FTC untuk tidak mengungkapkan atau mengomentari penyelidikan, perusahaan atau orang yang sedang diselidiki dapat melakukannya kapan saja jika mereka mau. Jadi, jika FTC membuat permintaan resmi untuk data tertentu dari Twitter, atau memecat eksekutifnya (sekarang atau sebelumnya), mereka dapat memutuskan untuk mempublikasikan informasi tersebut.

Faktanya, Twitter melakukan ini pada akhir tahun 2020, jauh sebelum penyelesaian dengan FTC diselesaikan. Lagi pula, Anda tidak ingin investor Anda menjadi orang terakhir yang mendengar tentang sesuatu seperti tagihan $150 juta, meskipun dengan memberi tahu mereka bahwa Anda berisiko ketahuan oleh jurnalis bermata tajam.

Jadi, jika FTC menyelidiki Twitter, kemungkinan besar kita akan mendengarnya dari perusahaan – dalam pengajuan kepada investor atau, lebih mungkin, dari CEO yang tidak hati-hati dan prolix selama salah satu pertemuan daruratnya yang semakin sering.

Keadaan kekacauan di Twitter membuat pengamatan umum bahwa kita tidak tahu seperti apa jadinya dalam enam bulan menjadi pernyataan yang meremehkan, namun, berarti seluruh perusahaan mungkin telah berpindah tangan atau model bisnis sebelum FTC menyelesaikannya (hipotetis ) bekerja. Tetap saja, itu tidak akan membuat perusahaan yang gagal itu lolos. Kepemimpinan Twitter, atau apa yang tersisa, mungkin ingin memprioritaskan kelangsungan hidup dan kepatuhan terhadap regulator federal sebelum kembali ke kekacauan yang sekarang dijadwalkan secara rutin.