Tech Nation tertinggal di tempat kedua dalam perlombaan untuk tetap menjadi “juara startup” yang didukung pemerintah Inggris setelah yang terakhir mengajukan kontrak £ 12 juta untuk ditenderkan, menurut sumber TechCrunch. Urutan pertama saat ini – dalam keputusan yang jatuh tempo pada bulan Desember – adalah raksasa perbankan Barclays. Pendanaan pemerintah Tech Nation berjalan hingga Maret 2023.

Tetapi prospek bank global yang menguntungkan mengambil alih kontrak telah dicap “gila” dan “gila” oleh beberapa pemain kunci industri Inggris.

Pada akhir pekan, The Sunday Times melaporkan bahwa pejabat pemerintah khawatir bahwa Tech Nation “melanggar aturan bantuan negara karena gagal menjadi swasembada” yang membuat para pejabat mengajukan kontrak untuk ditenderkan awal tahun ini.

Namun, meskipun Times melaporkan bahwa Tech Nation telah kehilangan kontrak, TechCrunch memahami bahwa keputusan akhir belum dibuat. Plus, dapat dipahami bahwa Tech Nation bermaksud untuk melanjutkan “sebagaimana adanya”, bahkan tanpa subsidi pemerintah, didukung oleh penggalangan dana dari sponsor, langganan, dan mitra.

Barclays telah mengajukan kontrak melalui jaringan inkubator Eagle Labs, beberapa di antaranya memiliki lokasi fisik, tetapi sebagian besar tidak.

Diperkirakan ini, jika tambal sulam, kehadiran secara nasional membantu merayu pemerintah dalam apa yang disebut agenda “peningkatan level” karena berupaya mendorong lebih banyak perusahaan baru di luar London.

Jika berhasil, Barclays juga akan dapat mengelola skema visa digital Home Office, meskipun tidak mungkin memonopoli hal ini.

Sekali lagi, dilaporkan secara keliru bahwa Tech Nation akan kehilangan kemampuan ini. Pendanaan £12 juta dan pengoperasian skema Visa sebenarnya adalah masalah yang terpisah, dan keputusan akhir pemerintah tidak akan membatasi peran Tech Nation, yang ditunjuk oleh Kantor Pusat, untuk mendukung Global Talent Visa.

Tech Nation telah lama tertanam di kancah startup teknologi Inggris. Tech City UK, pendahulunya, diluncurkan pada 2011 oleh mantan perdana menteri David Cameron dan sebagian besar berkonsentrasi pada ekosistem London hingga 2018 ketika bergabung dengan Tech North (berbasis di Manchester). Sejak itu menjalankan berbagai program yang menghubungkan startup teknologi dan peningkatan satu sama lain dan dengan investor di Inggris dan luar negeri.

Organisasi nirlaba ini diketuai oleh Lord (Jo) Johnson (saudara laki-laki Boris Johnson) dan diketuai oleh mantan bos Sage Stephen Kelly.

Gerard Grech, kepala eksekutif Tech Nation, mengatakan pekerjaan badan tersebut mewakili “pengembalian £15 untuk setiap £1 yang diinvestasikan oleh pemerintah.”

Dalam sebuah pernyataan dia mengatakan kepada saya: “Kami telah mendukung lebih dari 4.000 perusahaan teknologi dari seluruh Inggris Raya Lebih dari 30% dari 122 unicorn teknologi Inggris (misalnya Monzo, DarkTrace) telah lulus dari program Tech Nation (total 49 hingga saat ini) . Sekitar 44% decacorn Inggris lulus dari program pertumbuhan akselerator non-dilutif TN (tingkat kegagalan sejauh ini kurang dari 5%).”

“Ratusan perusahaan teknologi telah menandatangani janji Tech Zero, yang didirikan bersama dengan perusahaan seperti Mozo dan Olio, yang mengikat perusahaan teknologi ke Net Zero. Program pertumbuhan Libra kami menyoroti para pendiri dan pemimpin dari lapisan masyarakat yang kurang terwakili seperti halnya perangkat Diversity & Inclusion terbaru yang baru-baru ini kami luncurkan untuk para pendiri teknologi untuk membantu mereka mengembangkan tenaga kerja yang lebih beragam,” katanya.

“Hari ini, pekerjaan Tech Nation mewakili pengembalian £15 untuk setiap £1 yang diinvestasikan oleh Pemerintah Inggris. Ini adalah salah satu ROI terbaik untuk wajib pajak di wilayah pertumbuhan ekonomi yang paling strategis,” tambahnya.

Laporan tahunan Tech Nation yang baru-baru ini diterbitkan mengatakan hal itu dapat terus berlanjut jika dana pemerintah ditarik.

Industri telah bereaksi, secara umum, dengan cemas bahwa bank global besar akan diberi tanggung jawab tunggal untuk mendukung ekosistem startup teknologi Inggris.

Salah satu sumber mengatakan kepada City AM bahwa langkah tersebut “seperti membiarkan seorang pelaku pembakaran mengajari anak-anak tentang keselamatan kebakaran” mengingat bahwa bank harus mendukung program untuk startup di ruang fintech, menempatkannya dalam konflik kepentingan.

Yang lain mengatakan bahwa pemerintah telah “secara efektif menyerahkan dana Barclays untuk mendapatkan pelanggan baru” dan merupakan “pesaing atau pelanggan potensial dari perusahaan rintisan yang akan didukungnya.”

Berbicara kepada saya dengan syarat anonimitas, seorang investor menyebut keputusan pemerintah untuk meragukan pendanaan Tech Nation adalah “gila”.

“Ini gila. Kita perlu meneriakkan ini sampai terlupakan. Kami tidak dapat menyerahkan dukungan ekosistem teknologi kepada bank yang berkuasa! Semua orang perlu tahu betapa gilanya ini, ”katanya.

VC lain memberi tahu saya bahwa keputusan untuk menempatkan Barclays di barisan depan untuk kontak adalah “seperti Presiden Bush yang menyatakan ‘Misi Selesai’ setelah Perang Teluk, ketika perang masih jauh dari selesai. Entah apa yang dipikirkan pemerintah. Saya menduga pemerintah baru ini lebih peduli tentang perbankan dan layanan keuangan daripada teknologi.”

Brent Hoberman, pendiri LastMinute.com dan sekarang kepala FirstMinute Capital berkomentar di LinkedIn: “[I] Telah menjadi penggemar Tech Nation dan kerja keras serta pengaruh yang mereka miliki serta kreativitas untuk memperluas peran mereka. Ini adalah pekerjaan yang sulit dan pengawasan yang sesuai dengan uang pemerintah membuatnya sangat sulit untuk bereksperimen. Barclays perlu menemukan pengaruh untuk memiliki dampak dan skala yang lebih besar.”

Ian Merricks, mitra pengelola di White Horse Capital dan ketua di The Accelerator Network, dan penawar saingan untuk kontrak Tech Nation, mengatakan “sulit untuk lebih marah dengan penggunaan dana dukungan pertumbuhan bisnis publik ini. Saya membayangkan ‘pemenang’ memiliki fungsi lobi yang lebih besar daripada kita, sebagai konsorsium sektor swasta.”

Tanya Suarez, pendiri & CEO | Suku IoT, berkomentar: “Tentunya ini memberikan keuntungan yang tidak adil dan dapat digunakan untuk memengaruhi pilihan bankir para pendiri di beberapa tahap pertumbuhan. Saya tidak akan senang jika saya adalah bank jalanan Inggris lainnya atau lembaga keuangan lain yang telah mendukung para pendiri selama bertahun-tahun. Jangan lupa Barclays memiliki pendapatan operasional bersih sebesar £22 miliar pada tahun 2021 dan keuntungan sebesar £7 miliar. Jika mereka benar-benar ingin melakukan ini, mereka harus mengukir jumlah kecil dari itu untuk menutupi £ 5-6 juta setahun yang akan mereka terima… Saya tidak percaya mereka membutuhkan uang hibah untuk melakukannya.

Nichola Bates, Kepala Akselerator Global dan Program Inovasi di Boeing, berkata: “Saya tidak melihat bagaimana hal ini masuk akal bagi Barclays, atau ekosistem. Dengan harga £12 juta, Barclays mungkin harus membayar lebih untuk menawarnya. Tapi tentunya ini adalah pekerjaan yang akan (dan seharusnya) mereka lakukan – tanpa perlu uang Pemerintah?”

Grech mengatakan keputusan ada di tangan DCMS.

Seorang juru bicara DCMS mengatakan: “Belum ada keputusan akhir yang dibuat. Penerima hibah yang berhasil akan diumumkan pada waktunya.”