Insite AI, platform untuk perusahaan barang kemasan konsumen yang menggunakan AI untuk memberikan rekomendasi tentang cara memberi harga, mendistribusikan, dan mempromosikan produk mereka di toko fisik, hari ini diluncurkan secara diam-diam dengan modal Seri A $19 juta dari NewRoad Capital dan M12, perusahaan Microsoft lengan usaha. Co-founder Shaveer Mirpuri mengatakan bahwa pendanaan akan digunakan untuk orientasi pelanggan, membangun tim pakar industri untuk membantu membentuk inisiatif produk dan rangkaian fitur yang diperluas.

Mirpuri dan Jonathan Reid bersama-sama meluncurkan Insite dengan keyakinan bahwa ada pasar besar yang dapat ditangani untuk perangkat lunak manajemen pertumbuhan pendapatan penjualan bata-dan-mortir. Memang benar pengecer — dan selanjutnya, merek — menghadapi tantangan yang cukup besar di bidang ini, terutama karena ekonomi mengalami perubahan yang drastis. Menurut NPD, lebih dari 80% konsumen AS mengatakan pada bulan Mei bahwa mereka akan membatasi pengeluaran produk dalam tiga hingga enam bulan ke depan. Pengecer besar seperti Walmart dan Target telah menurunkan panduan penjualan dan keuntungan mereka sebagai tanggapan, yang mencerminkan perjuangan untuk memindahkan inventaris dari gudang.

“Merek memiliki kebutuhan bisnis mendasar untuk mencapai pengaruh, kolaborasi, dan eksekusi yang lebih kuat dengan pengecer besar mereka. Mereka selalu mencari cara untuk menghemat biaya dan dengan cepat menghasilkan jawaban yang harus dimiliki — jauh sebelumnya — pada kinerja skenario dalam desain portofolio strategis, perencanaan anggaran, bermacam-macam, ruang, penetapan harga, dan strategi dana perdagangan, ”kata Mirpuri. “Pandemi memperburuk kebutuhan akan kejelasan lebih lanjut dalam pengambilan keputusan karena perubahan konstan dan ketidakstabilan dalam perilaku belanja dan manufaktur.”

Di situlah Insite masuk. Platform — yang dihosting di lingkungan cloud pelanggan — bertujuan untuk membantu merek membuat produk dan bermacam-macam inventaris serta keputusan penetapan harga di seluruh toko ritel, menggunakan data yang berasal dari berbagai pengecer, penjualan, rantai pasokan, dan segmen pasar. Insite mensintesis data untuk membuat simulasi untuk bermacam-macam yang dioptimalkan dan rencana promosi perdagangan, mencoba memperkirakan kinerja untuk setiap produk, toko, dan hari dalam seminggu dan memberikan penjelasan untuk faktor-faktor yang memengaruhi permintaan dan elastisitas harga.

Kredit Gambar: Di dalam AI

Beberapa startup menghadapi masalah yang sama dari sudut yang berbeda, seperti Hivery, yang menjual perangkat lunak yang mengoptimalkan penempatan produk di rak toko. Perangkat lunak Cosmose menganalisis lalu lintas pejalan kaki untuk membantu pengecer membuat kampanye pemasaran. Ada juga Lucky, yang memberikan wawasan tentang distribusi dan penemuan inventaris waktu nyata.

Tetapi Mirpuri melihat perusahaan konsultan sebagai pesaing utama Insite — pesaing yang menurutnya gagal dalam beberapa aspek.

“Perusahaan konsultan yang menasihati merek konsumen cenderung melakukan keterlibatan tunggal yang lambat dan mahal. Kategori yang ada dan alat manajemen pertumbuhan pendapatan dari penyedia data adalah add-on yang dipikirkan belakangan dan tidak memiliki kemampuan prediktif, ”tegas Mirpuri. “Selain itu, solusi tersebut tidak dapat disesuaikan dengan seluk-beluk perencanaan masing-masing merek dan kebutuhan eksekusi yang didorong oleh ritel dan dibatasi dalam bekerja dengan masukan yang diperlukan untuk memberikan wawasan dan keputusan yang benar-benar kuat…”

Apakah itu masalahnya tergantung pada perusahaan konsultan yang bersangkutan dan pelanggan mereka. Namun mengesampingkan keunggulan promosi penjualan Mirpuri, itu cukup untuk memenangkan bisnis lebih dari dua lusin pelanggan, katanya, termasuk 10 dari 30 merek konsumen terbesar di dunia.

Mirpuri menolak untuk membagikan angka pendapatan. Namun dia mengatakan bahwa Insite berencana untuk menggandakan jumlah karyawannya selama 12 bulan ke depan karena bersiap untuk membuka kantor baru di Bentonville, Arkansas, tempat kantor pusat perusahaan tersebut.

“Karena perilaku belanja konsumen, ketidakpastian ekonomi, dan masalah rantai pasokan pascapandemi menghadirkan tantangan baru bagi merek setiap hari, kebutuhan akan solusi manajemen kategori yang cepat dan komprehensif menjadi lebih penting dari sebelumnya,” kata Mirpuri. “Kami dipandang sebagai [the] solusi pilihan.”

Satu angin sakal yang mungkin harus diatasi oleh Insite adalah ketidakpastian pendanaan yang meluas hingga tahun depan. Investasi global dalam teknologi ritel turun 11% menjadi $23,8 miliar pada Q1 2022 dibandingkan dengan $26,6 miliar pada Q4 2021, menurut CB Insights. Sementara teknologi manajemen toko mengalami lonjakan pendanaan, meningkat 10% menjadi $2,3 miliar dari kuartal ke kuartal, masih harus dilihat apakah ini tren yang bertahan lama.

Mitra M12 Abhi Kumar, misalnya, percaya Insite berada dalam posisi yang kuat. Dia mencatat bahwa perusahaan saat ini mengelola pendapatan lebih dari $80 miliar untuk pelanggannya, membuat keputusan untuk hampir 20 miliar unit produk.

“Insite AI adalah ‘keajaiban’ yang secara algoritme membentuk perdagangan antara produk yang paling banyak dibeli di dunia dan pengecer yang paling banyak berbelanja di dunia,” kata anggota dewan AI Insite dan mitra M12 Abhi Kumar. “Di M12, kami berinvestasi dalam pengganggu industri, dan kami sangat yakin bahwa Insite AI adalah inovator terkemuka yang menggunakan AI dan data untuk membantu merek konsumen menang dengan memperkaya kolaborasi dengan saluran ritel mereka. Insite AI telah mengubah konsep kategori dan manajemen pertumbuhan pendapatan di merek konsumen.”