Gugatan antimonopoli lainnya sedang diajukan di Eropa yang menargetkan Big Tech untuk ganti rugi yang besar atas klaim preferensi diri yang kasar.

Kali ini raksasa e-niaga Amazon — dan ‘Buy Box’ yang menyenggolnya — berada dalam kerangka untuk tindakan hukum perwakilan opt-out yang masuk yang diumumkan di Inggris, mencari sekitar £ 900 juta sebagai ganti rugi untuk mengkompensasi puluhan juta konsumen atas dugaan perilaku anti-persaingan.

Tuduhan utama dari “Klaim Kotak Beli Amazon UK” – karena setelan tindakan kolektif penyisihan sedang ditata – adalah bahwa Amazon menggunakan Kotak Beli, fitur yang ditampilkannya di halaman produk yang mendorong pembeli untuk menambahkan item penjual tertentu ke produk mereka. gerobak, untuk secara tidak sah mendukung penawaran produknya sendiri, mengaburkan penawaran yang lebih baik yang dapat menghemat uang pembeli.

Gugatan itu akan menuduh bahwa Amazon menggunakan “algoritme rahasia dan menguntungkan diri sendiri untuk memastikan Kotak Beli hampir selalu menampilkan barang yang dijual langsung oleh Amazon sendiri, atau oleh pengecer pihak ketiga yang membayar biaya penyimpanan dan pengiriman yang besar ke Amazon”, per pers rilis mengumumkan tindakan hukum.

Ini adalah tuduhan yang umum, dengan otoritas persaingan Inggris (sejak musim panas ini) dan unit antimonopoli Uni Eropa (sejak 2020) menyelidiki kriteria Amazon agar penjual ditampilkan di Kotak Beli, menyelidiki kekhawatiran bahwa Amazon secara artifisial mendukung penawaran ritelnya sendiri dan penjual yang menggunakan layanan logistik dan pengirimannya.

Namun pukulan terbesar hingga saat ini telah dilakukan oleh Italia — yang mendenda Amazon ~$1,3 miliar pada akhir tahun lalu karena menyalahgunakan posisi pasarnya melalui preferensi diri. Pengawas persaingannya menemukan Amazon menyalahgunakan posisinya dengan memberikan perlakuan istimewa kepada penjual pihak ketiga yang menggunakan layanan logistiknya – termasuk peluang yang lebih tinggi untuk ditampilkan di Kotak Beli – daripada penjual yang tidak membayar Amazon untuk menggunakan layanan logistiknya.

Klaim Kotak Beli Amazon Inggris — yang dijadwalkan akan diajukan di Pengadilan Banding Persaingan di London sebelum akhir bulan ini — didanai oleh LCM Finance, penyandang dana litigasi global.

Advokat hak-hak konsumen, Julie Hunter, mengedepankan dirinya sebagai perwakilan kelas — berusaha untuk mewakili kepentingan puluhan juta pengguna Amazon yang menurut tindakan kolektif telah dirusak oleh perilaku anti-persaingan Amazon.

Gugatan tersebut akan menuduh Amazon melanggar pasal 18 Undang-Undang Persaingan Inggris 1998 dan Pasal 102 Perjanjian tentang Fungsi Uni Eropa.

Mengomentari dalam sebuah pernyataan, Hunter berkata: “Banyak konsumen percaya bahwa Amazon menawarkan pilihan dan nilai yang baik tetapi malah menggunakan trik desain untuk memanipulasi pilihan konsumen dan mengarahkan pelanggan ke penawaran unggulan di Kotak Beli-nya. Jauh dari rekomendasi berdasarkan harga atau kualitas, Buy Box lebih menyukai produk yang dijual oleh Amazon sendiri, atau oleh pengecer yang membayar Amazon untuk menangani logistik mereka. Penjual lain, betapapun bagusnya penawaran mereka, secara efektif ditutup – diturunkan ke halaman bawah, atau disembunyikan beberapa klik saja di sudut yang tidak jelas di situs web Amazon.

“Pembeli online memiliki hak untuk diperlakukan secara adil dan dapat membuat keputusan yang tepat,” tambahnya. “Kurangnya transparansi dan manipulasi pilihan ini merupakan penyalahgunaan kepercayaan konsumen, serta penggerebekan di dompet mereka. Amazon menempati posisi yang sangat kuat di pasar, sehingga tidak mungkin bagi konsumen untuk mengambil tindakan individu. Amazon seharusnya tidak diizinkan untuk menetapkan aturan yang menguntungkannya dan memperlakukan konsumen secara tidak adil. Itu sebabnya saya membawa tindakan ini.

Dihubungi untuk mengomentari tindakan hukum tersebut, juru bicara Amazon mengatakan:

Klaim ini tidak berdasar dan kami yakin hal itu akan menjadi jelas melalui proses hukum. Amazon selalu berfokus untuk mendukung 85.000 bisnis yang menjual produk mereka di toko kami di Inggris, dan lebih dari separuh penjualan produk fisik di toko kami di Inggris berasal dari mitra penjualan independen. Kami selalu berupaya menampilkan penawaran yang memberikan harga murah dan pengiriman cepat kepada pelanggan.

Sementara Italia telah benar-benar mengalahkan Amazon karena preferensi diri, telah – secara lebih umum – telah terjadi kegagalan yang meluas dari regulasi persaingan tradisional untuk merespons secara efektif otot pasar Big Tech meskipun ada kekhawatiran yang sangat terdokumentasi.

Oleh karena itu, investigasi antimonopoli lainnya atas masalah yang sama masih berlangsung — atau bahkan baru saja dibuka.

Masalah sikap datar peraturan persaingan klasik dalam menghadapi dinamika kekuatan pasar berbasis Internet ini, dalam beberapa tahun terakhir, telah mendorong sejumlah anggota parlemen Eropa untuk mengumumkan pembaruan buku peraturan mereka untuk menghadirkan rezim proaktif yang mereka harap benar-benar dapat melakukannya. memotong sayap platform digital paling kuat.

Reformasi seperti Digital Markets Act yang baru saja diadopsi UE (yang akan mulai beroperasi tahun depan); atau kontrol penyalahgunaan khusus Jerman, yang mulai berlaku setelah pembaruan undang-undang persaingan domestik tahun 2021 (dan yang, awal tahun ini, dikonfirmasi oleh Kantor Kartel Federal berlaku untuk Amazon).

Namun ini masih awal untuk reboot ex ante sehingga penyandang dana litigasi telah melihat celah penegakan hukum yang dapat mereka andalkan untuk sementara.

Oleh karena itu, serangkaian litigasi antimonopoli yang menargetkan Big Tech di Eropa tahun ini — termasuk, pada bulan Januari, gugatan class action Inggris terhadap Meta, pemilik Facebook (yang mengklaim eksploitasi data melalui penyalahgunaan dominasi dan meminta ganti rugi $3BN+); pada bulan Februari, gugatan PriceRunner terhadap Google (mencari ganti rugi $2,4BN+ atas dugaan pelanggaran penegakan antimonopoli Google Shopping UE tahun 2017); dan, bulan lalu, beberapa gugatan lagi terhadap Google — diajukan atas nama penerbit yang mengklaim bahwa mereka telah dirugikan oleh praktik adtech antipersaingan dan dilaporkan menuntut ganti rugi hingga $25 miliar.

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah salah satu dari tindakan hukum ini akan menang tetapi taruhannya tinggi – jelas – mengingat miliaran ganti rugi yang diminta.

Dan kemungkinan pembayaran besar-besaran ternyata meminyaki pasokan pemberi dana litigasi yang bersedia mengambil tendangan.

Mengomentari pernyataan pendukung lainnya, Lesley Hannah, salah satu mitra di Hausfeld & Co LLP (yang memimpin litigasi), mengatakan: “Sebagian besar konsumen menggunakan Kotak Beli saat membeli produk di Amazon – perkiraan berkisar antara 82% hingga 90% . Ini berarti jutaan konsumen telah membayar terlalu banyak dan tidak diberi pilihan. Tindakan ini mencari ganti rugi yang adil bagi mereka.

“Amazon memanfaatkan kecenderungan konsumen yang terkenal untuk fokus pada tampilan yang ditempatkan secara mencolok dan menarik, seperti Kotak Beli. Amazon tidak memberi konsumen pilihan yang adil – sebaliknya, desain Kotak Beli mempersulit konsumen untuk menemukan dan membeli opsi yang lebih baik atau lebih murah. Amazon tidak boleh diizinkan untuk mengambil keuntungan dari pelanggannya dengan cara anti persaingan ini.

“Undang-undang persaingan ada untuk melindungi semua orang. Mereka memastikan bahwa individu dapat membuat pilihan yang tulus dan berdasarkan informasi, dan tidak hanya diarahkan untuk membuat pilihan yang menguntungkan perusahaan yang berinteraksi dengan mereka. Keadilan adalah inti dari hukum persaingan dan konsumen tidak diperlakukan secara adil oleh Amazon.”

Inggris – selama beberapa tahun sekarang – juga telah mengikuti reformasi hukum “pro-persaingan” domestik yang ditargetkan pada raksasa teknologi. Namun undang-undang untuk memberdayakan Unit Pasar Digital khusus yang dibentuk dalam Otoritas Persaingan dan Pasar tahun lalu telah tertunda karena gejolak politik domestik yang sedang berlangsung.

Jadi, ketika menyangkut Big Tech yang secara tidak adil memberikan bobotnya, warga negara Inggris masih tidak dapat mengharapkan bantuan cepat dari regulator – yang membuat tuntutan hukum tindakan kolektif ‘tanpa risiko’, di mana penyandang dana litigasi mengambil biaya dan biaya, yang jelas berikutnya pilihan.