Matt McKinney adalah seorang manajer ilmu data di Uber, membantu meluncurkan Uber Freight, bersama dengan insinyur perangkat lunak Shaosu Liu.

Salah satu masalah utama pasangan ini melihat ada bahwa sementara mereka mampu menumbuhkan garis atas, mereka merasa sulit untuk menumbuhkan garis bawah karena mereka “kehilangan banyak uang” karena hutang buruk dan pembayaran yang terlambat.

Saat menggali untuk memahami alasannya, keduanya menyadari bahwa “ada begitu banyak kerumitan dalam satu tagihan pengiriman”.

Misalnya, mereka menemukan bahwa 20% dari semua faktur pengiriman memiliki kesalahan. Mereka juga menemukan bahwa dibutuhkan rata-rata 50 hari untuk memproses dan membayar satu faktur.

“Banyak orang dalam bisnis ini tidak menyukai Uber — mereka tidak memiliki 250 insinyur yang menangani masalah untuk memecahkan masalah ini,” jelas McKinney. “Jadi Joe’s Trucking di Cincinnati, Ohio, misalnya, mungkin memiliki masalah penagihan dan pembayaran yang sangat mirip dengan Uber Freight.”

Saat berbicara kepada sekitar tiga lusin pengirim, pengangkut, dan pialang di industri ini, McKinney dan Liu terus mendengar hal yang sama: “Sulit bagi kami untuk mendapatkan bayaran dan sulit bagi kami untuk membayar.”

“Jadi sebagai seorang wirausahawan, ketika Anda mendengar rasa sakit itu dijelaskan dengan sangat jelas kata demi kata 35 kali berbeda, Anda seperti, Anda tahu bahwa rasa sakit itu adalah kesempatan Anda untuk membangun produk yang tidak ada di pasar,” katanya kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara.

Jadi pasangan itu menghabiskan malam dan akhir pekan untuk membangun prototipe Lingkaran, sebuah startup yang berada di persimpangan logistik dan pembayaran, sebelum meninggalkan Uber pada Mei 2021 untuk fokus penuh pada bisnis. Segera setelah itu, mereka mengumpulkan putaran benih senilai $6 juta yang dipimpin bersama oleh Susa Ventures dan 8VC. Dan awal tahun ini, mereka mengumpulkan $24 juta putaran Seri A yang dipimpin oleh Founders Fund. Kedua pembiayaan tersebut sebelumnya tidak diumumkan kepada publik.

Selama fase eksplorasi mereka, tiga dari 35 perusahaan — perusahaan besar tanpa nama — yang mereka ajak bicara memberi tahu mereka jika mereka membuat alat untuk membantu memecahkan masalah bahwa mereka akan membantu menguji prototipe dan menjadi pelanggan pertamanya. Sejak saat itu, perusahaan telah mengembangkan API terbuka yang disebutnya “mencerna data dan merampingkan pengambilan dokumen pengiriman”.

Lebih khusus lagi, perusahaan mengatakan menggunakan pemrosesan bahasa alami (NLP) dan visi komputer untuk mendigitalkan alur kerja dan merekonsiliasi pembayaran dan bahwa teknologinya “mengakomodasi kurangnya standarisasi dan mampu mengekstrak data dari berbagai jenis dokumen dan sumber data untuk memvalidasi akurasi faktur, sehingga faktur dan pembayaran dapat diselesaikan secara real-time,” atau bahkan lebih real time, tergantung kapan pengguna ingin mencairkan dananya.

Loop melangkah lebih jauh dengan mengklaim bahwa teknologinya dapat mengurangi jeda waktu antara waktu faktur diterima dan dibayar dari 50 hari menjadi 3 hari, serta mengurangi kesalahan faktur menjadi “mendekati 0%”.

Pelanggan target startup adalah pengirim yang memproduksi atau mendistribusikan barang (pikirkan Walmart, Pepsi, Coca-Cola, dan Nike). Mereka juga dapat bekerja dengan perantara, atau 3PL, yang menengahi transaksi antara pengemudi truk dan pengirim.

Loop meluncurkan penawaran produknya pada bulan Maret dan pada bulan pertamanya, menghasilkan $25 juta dalam total volume pembayaran yang dipesan. Hari ini, total volume pembayaran mencapai lebih dari $1 miliar.

Kredit Gambar: Lingkaran

Salah satu penarik yang membantu Loop, percaya McKinney, adalah pergeseran kertas sekuler yang didorong oleh pandemi COVID ke metode pembayaran elektronik. Juga, masalah geopolitik dan pandemi yang mengungkap kerentanan dalam rantai pasokan global telah menyebabkan lonjakan biaya pengiriman, yang berarti bahwa pengirim “mencari segala cara untuk memangkas biaya,” katanya. Tujuan Loop adalah untuk membantu perusahaan-perusahaan ini meminimalkan biaya dan menjadi lebih efisien. Dan, klaim McKinney, itu bisa menurunkan pembayaran

Loop menghasilkan uang dengan mengambil persentase dari total volume pembayaran. Ini adalah persentase tetap berdasarkan tingkatan, dan saat perusahaan naik tingkatan, persentase yang mereka bayarkan turun. Model pendapatan berbasis konsumsi penting bagi pasangan ini, kata McKinney kepada TechCrunch.

“Kami ingin menyelaraskan insentif sehingga jika Anda mendapatkan nilai dari produk, Anda akan lebih sering menggunakannya,” katanya. “Dan begitulah seharusnya kita dibayar.”

Perusahaan saat ini memiliki 35 karyawan, dengan para insinyur yang berasal dari Uber, Google, Meta, dan Flexport. Faktanya, seorang insinyur perangkat lunak senior dari Flexport mengirimkan email kepada Loop tentang sebuah pekerjaan. Ketika dia memberi tahu pendiri Flexport dan CEO saat itu Ryan Peterson bahwa dia akan pergi ke Loop, Peterson menghubungi.

“Dia berkata, ‘Kamu baru saja mencuri salah satu insinyur No. 1 kami,’” kata McKinney. “Saya ingin tahu apa yang Anda lakukan dan saya ingin berinvestasi.” Dan dia melakukannya.

Juga tidak menunjukkan perasaan keras dalam mendukung perusahaan adalah salah satu pendiri Uber Garrett Camp, melalui perusahaan venturanya, Expa, dan Ryan Graves, melalui kantor keluarganya, Saltwater Capital. Dan lebih dari 10 dari 35 karyawan Loop berasal dari Uber. Investor lain termasuk FourMore Capital, Lineage Ventures, Nichole Wischoff, 9Yards Capital, McVest Co, Mark Pincus dan OEL Ventures.

“Kami menyederhanakan pembayaran logistik tetapi kami juga menghasilkan data dan data tersebut, serta kualitas data, yang juga membedakan kami dari banyak pesaing,” kata McKinney.

Kepala Dana Pendiri John Luttig, yang memimpin investasi Loop, mengatakan kepada TechCrunch melalui email bahwa perusahaannya tertarik pada startup tersebut karena menggunakan pendekatan yang mengutamakan teknologi untuk menghilangkan gesekan bagi semua pihak dalam rantai pasokan “sementara pesaing hanya membuang lebih banyak orang ke masalah.”

“Seiring kebangkitan logistik domestik terus berlanjut dan lebih banyak perusahaan ingin membangun kembali manufaktur AS, teknologi Loop hanya akan menjadi lebih berharga,” tambahnya.