Minggu lalu di Web Summit, kami diminta untuk mewawancarai Presiden Y Combinator Geoff Ralston tentang masa lalu, sekarang, dan masa depan program akselerator populer. Kami membahas banyak hal selama obrolan 20 menit kami, termasuk mengapa Ralston – lama menjadi mitra di YC – memutuskan untuk pergi setelah mengambil peran sebagai presiden tiga tahun lalu (Garry Tan mengambil peran tersebut pada bulan Januari). Kami juga membahas dari mana modal investasi YC berasal dan apakah, mengingat perlambatan pasar, YC akan mengubah ketentuannya untuk mencerminkan perlambatan tersebut.

Inilah sebagian besar percakapan itu, diedit dengan ringan agar panjang dan jelas. Anda dapat menonton percakapan yang lebih panjang di sini, atau hanya mendengarkan.

TC: Mari kita mulai dengan berita [that] Anda meninggalkan Y Combinator. Anda berada di sana selama tiga tahun. Itu sedikit mengejutkan [that you are stepping away]. Kenapa sekarang?

GR: Saya benar-benar menghitung masa kerja saya di YC sejak tahun 2006, ketika saya meninggalkan Yahoo [and] mulai bergaul dengan Paul [Graham] dan perusahaan, jadi sungguh, hampir 16 tahun. Dan saya sudah menjadi karyawan di YC sejak 2011. Jadi sudah lebih dari satu dekade. Dan, Anda tahu, saya merasakan urgensi di dalam diri saya bahwa sudah waktunya untuk perubahan. Dan saya pikir Anda harus melakukan keadilan itu, ketika Anda merasakannya, meskipun saya mencintai YC. Saya suka apa yang saya lakukan. Saya pikir itu pekerjaan penting. Saya pikir itu penting. Kami sangat didorong oleh misi. Kami pikir kewirausahaan itu penting dan membuat perbedaan positif yang nyata di dunia. Dan saya suka bekerja dengan para pendiri. Itu aneh. Aku menyukainya. Tapi itu hanya waktu untuk melakukan sesuatu yang berbeda. Jadi saya pindah.

YC berubah dari kelompok 12 atau 18 menjadi sekitar 400 pendiri musim dingin lalu, sebelum melakukan perampingan sedikit. Ceritakan tentang ide bahwa meluncurkan startup dapat diskalakan tanpa batas.

Saya telah membuat apa yang oleh sebagian orang dianggap sebagai klaim yang aneh tentang berapa banyak perusahaan yang mungkin dapat kami danai. Itu tidak pernah tak terbatas. Skalanya banyak. Ada peluang luar biasa bagi kewirausahaan dan bagi para pendiri untuk menemukan kesuksesan di seluruh Amerika Serikat dan di seluruh dunia, di setiap demografis. Pada awalnya, kami hanya menggaruk permukaan.

Salah satu hal yang menurut saya sangat istimewa yang dilakukan YC adalah mendemokratisasikan ide kewirausahaan, membukanya untuk orang yang berbeda. Awalnya, idenya adalah membukanya untuk para teknolog, untuk peretas. Itu benar-benar pembukaan kewirausahaan bagi orang-orang yang benar-benar tidak memiliki akses. Dan kami terus melakukannya hingga hari ini. Untuk alasan itu batch kami terus bertambah. Ini penawaran dan permintaan. Ada permintaan untuk berwirausaha.

Sam Altman, pendahulu Anda sebagai presiden, pernah berkata ada lima cara YC benar-benar berinovasi, termasuk membiarkan siapa pun di dunia mendaftar ke program tersebut, sedangkan dengan VC, Anda harus mendapatkan perkenalan yang hangat.

Ya, benar-benar, dan untuk bersikap adil, PG, Paul Graham, pendiri YC, mulai membuka ide-ide di balik kewirausahaan dengan esainya, yang saya yakin telah dibaca oleh beberapa orang di antara hadirin. Mereka benar-benar menjadi titik balik bagaimana orang berpikir tentang kewirausahaan.

Pada titik ini, bagaimana struktur YC? Anda memiliki Dana Berkelanjutan [for later-stage investments]. Dimana uangnya [for these new cohorts] berasal dari? Apakah YC adalah perusahaan induk di mana investor memiliki saham di perusahaan induk? Atau apakah itu mengumpulkan dana dengan sangat, sangat diam-diam?

Kami mengumpulkan dana, dan kami melakukannya dengan agak diam-diam. Ini semacam pembuatan sosis internal kami, dan tidak begitu relevan untuk dibicarakan. Kami telah berevolusi dari waktu ke waktu. Awalnya, YC didanai secara eksklusif oleh Paul dan perusahaan. Dan selanjutnya, kami mengambil, dari perspektif pendanaan, sifat kebanyakan VC, di mana kami memiliki mitra terbatas yang darinya kami mengumpulkan uang secara relatif teratur. Dan kami memiliki sejumlah dana di mana piringan hitam itu menaruh uangnya. Kami terlihat seperti VC standar dari perspektif itu.

Apakah ini dana abadi?

Mereka tidak.

Saya menduga banyak alumni juga boleh berinvestasi? Siklus yang baik dan semuanya?

Ya. Saya ingin menunjukkan bahwa salah satu inovasi yang mungkin dibicarakan Sam ketika Anda berbicara tentang kelima inovasi ini adalah bahwa kami memikirkan orang-orang yang menggunakan Y Combinator sebagai alumni kami dan kami telah menciptakan komunitas pendiri ini. Jika komunitas yang erat itu benar-benar dapat menginvestasikan kembali kesuksesan yang mereka temukan kembali ke YC, itu mengikat kita semua lebih erat.

Sehubungan dengan komunitas itu, saya selalu bertanya-tanya apakah ada titik puncaknya. Saya tahu seorang pendiri akan meluncurkan produk dan banyak alumni YC dengan senang hati akan menguji atau membelinya, misalnya. Tetapi ketika Anda berurusan dengan ribuan tim seperti Anda saat ini, saya bertanya-tanya bagaimana Anda menjaga alumni Anda agar tidak kewalahan.

Jawaban terbaik untuk itu adalah kami memiliki perangkat lunak yang sangat bagus. Kami benar-benar menganggap diri kami, lebih dari apa pun, sebagai platform perangkat lunak. Kita semua pernah menjadi insinyur perangkat lunak. Paul memiliki gelar PhD dalam ilmu komputer. Sam adalah seorang insinyur perangkat lunak. Saya seorang insinyur perangkat lunak. Pengganti saya, Garry Tan, adalah seorang insinyur perangkat lunak. Jadi kami mengambil sikap perangkat lunak terhadap penskalaan dan menciptakan alat yang menyatukan perusahaan dan pendiri kami. Faktanya, Garry awalnya membuat perangkat lunak komunitas yang masih kami gunakan di YC.

Anda memang mengurangi ukuran kelas Anda baru-baru ini.

Ini dunia baru, bukan? Itu berubah dalam dua cara mendasar, yang menyebabkan kami mengurangi sedikit ukuran batch kami. Salah satunya adalah jenis pandemi akan segera berakhir, dan kami lebih banyak secara langsung, dan lebih sulit untuk mengukur secara langsung daripada virtual murni, yang kami lakukan dari Maret 2020 hingga musim dingin 2022. Hal kedua adalah ekonomi melakukan hal yang agak berbeda dari tahun 2021, jadi sangat penting bagi kami untuk mendanai mereka yang memiliki peluang terbaik untuk bertahan hidup dan mengumpulkan dana di masa depan dan berkembang dalam situasi ekonomi yang lebih sulit.

Apakah ketentuannya akan berubah? Persyaratan sedang berubah secara menyeluruh saat ini.

Bukan dalam jangka pendek, oke. Maksud saya, selama bertahun-tahun, kami telah mengubah kesepakatan yang kami berikan kepada perusahaan YC dan Anda mungkin tahu bahwa baru-baru ini, kami mengubah jumlah uang yang kami berikan kepada setiap perusahaan dari $125.000 menjadi $500.000. Itu akan menempel untuk sementara waktu. Kami benar-benar sangat senang bahwa saat kami memasuki cuaca ekonomi yang bergejolak, setiap perusahaan YC dapat memulai dengan minimal $500.000 dan oleh karena itu memiliki peluang besar untuk lolos ke sisi lain, dan akan ada menjadi sisi lain. Selalu ada sisi lain.

Saya benar-benar membaca artikel pagi ini dengan beberapa VC memprediksi bahwa mungkin tahun depan; Mari berharap.

Kredit Gambar: KTT Web

Saya pikir seseorang di panel sebelumnya baru saja berkata, tidak ada yang benar-benar tahu. Dan memang benar, tidak ada yang benar-benar tahu. Tapi ada alasan untuk percaya bahwa kita mungkin mengalami pendaratan yang relatif lunak, bahwa mungkin kita akan mengalami resesi tetapi mungkin tidak akan berlangsung selama itu. Ada statistik ketenagakerjaan yang cukup bagus dan inflasi yang sangat buruk dan kita akan melihat bagaimana keseimbangannya.

Musim dingin ini, saya memimpin liputan TechCrunch tentang Hari Demo YC, dan judulnya [of our analysis piece] adalah, “Apakah YC berubah menjadi semacam klub pertarungan?” Anda memiliki begitu banyak perusahaan yang sangat mirip, pada tahap yang sama, di wilayah yang sama, tampaknya menangani masalah yang sama. Apakah YC merasa harus bertaruh sebanyak mungkin pada wirausahawan yang menjanjikan dan melihat siapa yang berhasil?

Aku tidak tahu. Fight Club menyiratkan pugilisme antar perusahaan, dan itu jarang terjadi dalam komunitas kami; bahkan ketika perusahaan akhirnya berada di ruang yang sama, kita semua masih merasa seperti berjuang di pertarungan yang sama. Lihat, kami telah mendanai lebih dari 4.000 perusahaan sekarang. Jadi tidak dapat dihindari bahwa orang akan berada di ruang yang sama atau sama, itu hanya, tidak apa-apa, itu terjadi.

Ada banyak fintech terutama di beberapa kelas terakhir. Saya belum melihat banyak startup konsumen. Saya juga bertanya-tanya apakah Anda mengikuti tren kreator dan apakah YC ikut serta dalam hal ini.

Kami didorong oleh para pendiri yang mendaftar. Kami jarang mengatakan: kami akan mengambil 20 bisnis konsumen, 100 B2B Saas [teams]. Sedihnya, B2B SaaS cenderung menjadi komponen terbesar dari batch dan untuk sementara waktu memiliki alasan yang sama dengan yang digunakan Willie Horton untuk merampok bank, karena [business customers] punya uang. Jika Anda ingin membujuk konsumen untuk membelanjakan uang, itu sedikit lebih sulit daripada perusahaan yang, ketika Anda menyediakan produk, benar-benar ingin mengeluarkan uang. [in order to] memiliki hubungan bisnis yang terjamin dengan Anda.

Apakah proses aplikasi berubah dari waktu ke waktu? Saya tahu itu pernah wawancara 45 menit yang turun menjadi 10 menit. Sam pernah berkata bahwa tidak banyak data yang terlibat, itu [the interview process] benar-benar cara bagi YC untuk memahami siapa yang bisa menceritakan sebuah cerita dan dia mengatakan itu cukup jelas dengan cepat.

Cara kerja proses aplikasi kami tidak banyak berubah dari waktu ke waktu. Ada aplikasi online. Ini gratis, jadi siapa pun yang ingin mendaftar ke YC harus melakukannya. Sangat membantu bagi para pemula untuk melewati serangkaian pertanyaan yang kami ajukan dan mengisinya dan itu memakan waktu beberapa jam. Ada juga video pendek, hanya memperkenalkan para pendiri. Setelah aplikasi masuk, kami meninjau semua aplikasi, setiap aplikasi, dan kami cenderung mendapatkan pesanan 20.000 aplikasi per batch. Kemudian kami memilih sejumlah terbatas untuk wawancara. Dan kami melakukan wawancara 10 menit dengan setiap perusahaan yang kami pilih. Dan berdasarkan wawancara itu, kami memilih mereka untuk batch.

Maaf telah menjadikan Anda perwakilan Silicon Valley di sini, tetapi Anda berada di California, seperti saya. Menurut Anda apa yang terjadi di sana [as a tech hub]? Persentase yang cukup besar dari kelas musim panas Anda ada di San Francisco, sekitar 25% hingga 30%.

Itu bahkan lebih tinggi dari itu. Bagi kami, ini adalah pertanyaan ganda tentang bagaimana kami keluar dari pandemi, dan bisnis di mana pun berjuang dengan pertanyaan ini sebagai sebuah perusahaan. Kami menjadi 100% virtual pada Maret 2020. Seperti hampir semua orang lainnya, hal itu tetap seperti itu selama dua tahun. Dan kami hanya mencari tahu seperti apa YC sebagai perusahaan di tahun 2022, 2023, dan seterusnya. Kabar baiknya bagi saya sebagian besar adalah masalah Garry. Tapi kami membuka kantor lain di San Francisco dan saya baru-baru ini melakukan jajak pendapat karyawan YC untuk menanyakan seberapa sering mereka akan datang ke kantor, dan rata-rata sekitar 1,5 hari. Jadi kami pada dasarnya adalah organisasi virtual jarak jauh untuk selanjutnya.

Pertanyaan terkait adalah, seperti apa batch kami? Saya menyebutkan bahwa pada musim panas 2022, kami [returned to] secara langsung [meaning], komponen secara pribadi. Kami mengadakan retret di awal angkatan, kami mengadakan pertemuan mingguan selama angkatan dan kami mengadakan acara alumni di akhir angkatan, dan kami akan terus bekerja secara bertahap dengan seberapa banyak ‘secara langsung’ yang akan kami bawa kembali dan berapa banyak virtual ada.

Kami belajar banyak selama pandemi tentang apa yang berhasil. Bahkan, kami bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan para pendiri, karena ternyata jam kerja melalui Zoom benar-benar efektif dan efisien. Jadi kami melakukan lebih banyak dari mereka. Dan kami terhubung dengan para pendiri kami melalui alat seperti Slack dan WhatsApp dan dalam beberapa hal, meskipun kami tidak secara langsung, ini membuat kami lebih dekat. Jadi kami mencoba menemukan media bahagia, yang terbaik dari kedua dunia di mana kami dapat menghabiskan waktu berkualitas untuk membantu para pendiri dan juga aspek yang sangat manusiawi, Anda tahu, bertemu mereka secara langsung, memeluk mereka saat mereka membutuhkan. sebuah pelukan. Hal-hal itu sebenarnya sangat penting.