Ridgeline adalah perusahaan VC baru yang berinvestasi di perusahaan B2B dengan tujuan khusus: membantu perusahaan portofolionya menjual ke organisasi kompleks yang sulit ditembus, tetapi bisa menjadi pelanggan hebat jika Anda membobolnya.

Perusahaan yang berbasis di Memphis, Tennessee ini didirikan pada tahun 2020 oleh Ben Walker, Ryan Clinton, dan Andrew McMahon — tiga orang yang masing-masing mengetahui satu atau dua hal tentang entitas rumit yang membutuhkan solusi teknologi yang lebih baik sejak mereka bekerja di organisasi pemerintah. Walker dan Clinton bertemu di West Point sebelum dikerahkan ke Irak bersama-sama, sementara latar belakang McMahon mencakup waktu yang dihabiskan dengan Administrasi Layanan Umum.

Ridgeline tidak hanya berfokus pada perusahaan yang dapat menjual kepada pemerintah – yang telah menjadi strategi populer akhir-akhir ini – tetapi menurut pengalaman mereka menavigasi proses tersebut dapat terbukti berguna untuk beberapa portofolio mereka. Alih-alih, mereka ingin mendukung perusahaan yang dapat membantu entitas lama yang kompleks, mulai dari FBI hingga FedEx.

“Dunia korporat memiliki masalah teknologi yang sama dengan yang dialami pemerintah federal,” kata Walker kepada TechCrunch. “Kami mencoba untuk mengarahkan portofolio kami ke dalam organisasi yang kompleks benar-benar terlepas dari apakah mereka berada di ruang federal atau ruang komersial. Saya pikir fokus ganda adalah sesuatu yang unik tentang Ridgeline.”

Ridgeline mengumpulkan dana debut yang kelebihan permintaan sebesar $52 juta untuk mendukung perusahaan teknologi perusahaan pada tahap awal dan Seri A. Perusahaan bertujuan untuk mengambil 5% hingga 10% kepemilikan di perusahaannya dan berencana untuk menulis cek hingga $5 juta, kata McMahon. Perusahaan ini sudah setengah jalan dalam mengerahkan modalnya dan berencana untuk berinvestasi di hingga 10 perusahaan lagi.

Meskipun kelebihan permintaan, dana tersebut dipengaruhi oleh ketidakpastian pasar awal tahun ini dan beberapa investor menarik diri pada akhirnya, kata Walker. Tapi, piringan hitam perusahaan berakhir, termasuk konglomerat konsumen besar seperti FedEx, Dollar General dan AutoZone, mendorong perusahaan untuk pindah ke Memphis.

“Kesempatan untuk bermitra dengan mereka adalah untuk mendukung upaya inovasi mereka dalam banyak hal,” kata Clinton. “Kami mengambil satu langkah lebih jauh dengan mendirikan kantor pusat di sini untuk memanfaatkan sepenuhnya hubungan ini dan mendorong nilai bagi perusahaan portofolio kami.”

Walker menambahkan bahwa fakta bahwa banyak LP firma berbasis di Amerika tengah berarti mereka sebagian besar diabaikan oleh VC pesisir dan perusahaan sebagai pelanggan potensial untuk teknologi baru, meskipun memiliki banyak masalah yang sama dengan perusahaan lama lainnya.

“[Working near these companies] akhirnya menjadi pembeda besar untuk mencari dan memenangkan kesepakatan, ”kata Walker. “Itu adalah salah satu alasan utama kami pindah ke Memphis. Anda tidak bisa memalsukannya. Anda tidak dapat menjadikan itu sebagai narasi dan tidak berada di Memphis dan mewujudkannya. Masih sulit untuk menyelesaikan kesepakatan perusahaan di mana pun.”

Ridgeline menargetkan perusahaan di sektor-sektor seperti manufaktur, logistik rantai pasokan, teknologi ritel, dan analitik data, antara lain. Perusahaan tersebut telah melakukan 18 investasi sejauh ini, termasuk perusahaan intelijen geospasial PlanetWatchers dan startup pembelajaran mesin Neural Magic.

Dan sementara Ridgeline berharap untuk membantu beberapa perusahaan portofolionya mendapatkan kontrak dengan pemerintah federal, McMahon mengatakan mereka tidak ingin mendorong perusahaan mereka ke arah itu. Ini adalah proses panjang yang tidak untuk semua startup, dan waktu kapan harus melempar adalah kuncinya.

“Itu selalu pendekatan yang bertanggung jawab untuk pasar itu,” katanya. “Ini sangat besar, dapat memiliki tarikan gravitasinya sendiri. Mereka dapat dengan sangat cepat menjadi pertahanan dari sudut pandang pendapatan. Kami lebih suka perusahaan memiliki aliran pendapatan komersial dan perusahaan yang besar dan proporsi yang sama dari itu menjadi pendapatan dari pemerintah.”

Meskipun berharap dapat membantu kesuksesan startupnya, para pendiri perusahaan juga berharap upaya mereka memiliki efek riak pada perusahaan dan masyarakat kota Memphis.

“Ini memungkinkan kami untuk mencari perusahaan yang tumbuh dari Selatan dan sabuk industri yang sering diabaikan di VC,” kata Walker. “Ini akan memungkinkan kita untuk melihat hal-hal sebelum mereka muncul di radar umum. Ini adalah sesuatu yang kami rasa telah disediakan oleh Memphis dan memungkinkan portofolio kami melampaui bobotnya.