NASA mengatakan hari Jumat bahwa misi Psyche-nya (dinamai sesuai asteroid yang menjadi target misi) telah dijadwalkan ulang hingga Oktober tahun depan. Berita itu muncul hanya beberapa bulan setelah agensi mengumumkan bahwa mereka pasti akan melewatkan upaya peluncuran yang direncanakan pada tahun 2022. Penundaan jadwal ini disebabkan keterlambatan pengiriman komponen utama pesawat ruang angkasa, termasuk perangkat lunak penerbangan dan peralatan pengujian. Jendela peluncuran untuk tahun ini berakhir pada 11 Oktober.

NASA melakukan tinjauan internal untuk menentukan apakah misi tersebut dapat diluncurkan tahun depan, selain tinjauan independen terpisah yang ditugaskan oleh badan tersebut untuk memeriksa kegagalan yang menyebabkan hilangnya jendela peluncuran. Tampaknya tinjauan tersebut menentukan bahwa peluncuran tahun depan sudah berjalan.

Sementara jendela peluncuran telah berubah, NASA mengatakan profil penerbangannya akan serupa: Pesawat ruang angkasa akan menggunakan gravitasi Mars pada 2026 untuk mendorong pesawat ruang angkasa menuju asteroid Psyche. Jika misi tersebut bergerak maju tahun depan, pesawat ruang angkasa ditargetkan tiba di asteroid pada Agustus 2029.

Misi yang dipimpin oleh Arizona State University ini akan mengeksplorasi asteroid logam yang dijuluki “Psyche” yang terletak di antara Mars dan Jupiter. Itu dipilih untuk eksplorasi karena para ilmuwan percaya itu adalah inti besi-nikel dari planet sebelumnya, menjadikannya target yang kaya untuk memahami bagaimana planet kita sendiri ada. Orang-orang dengan ambisi menambang asteroid, tentu saja, tidak diragukan lagi juga tertarik.

Total biaya misi, termasuk peluncuran, adalah $985 juta; dari jumlah itu, $717 juta telah dibelanjakan pada bulan Juni. Dua proyek tambahan dijadwalkan untuk diluncurkan dengan Psyche: misi NASA bernama Janus, untuk menjelajahi sistem asteroid biner kembar, dan demonstrasi teknologi data komunikasi laser dengan kecepatan data tinggi. Yang terakhir telah terintegrasi dengan pesawat ruang angkasa Psyche dan akan diluncurkan bersamanya, tetapi NASA masih menjajaki opsi untuk Janus.

Pada Februari 2020, NASA mengumumkan telah memberikan kontrak peluncuran kepada SpaceX senilai $117 juta. Agensi memesan tumpangan Falcon Heavy, roket paling kuat yang saat ini beroperasi dan yang hanya terbang tiga kali dalam sejarahnya. (Yang keempat bisa berlangsung paling cepat minggu depan.)