Ini musim hari demo. Pagi ini menandai dimulainya Hari Demo Musim Gugur 2022 perusahaan VC 500 Global, yang menyaksikan lebih dari selusin perusahaan rintisan memberikan penawaran terbaik mereka kepada calon investor — dan pelanggan. Peserta menjalankan keseluruhan dari fintech dan keberlanjutan hingga alat edtech dan pengembang, dan beberapa menonjol dari paket lainnya.

Acara ini diadakan hanya beberapa minggu setelah Y Combinator mengadakan Hari Demo dua tahunan, yang pertama sejak memindahkan operasi kembali ke tatap muka. Sebelumnya bermerek di bawah 500 Startups, 500 Global memiliki akselerator yang bersaing dengan YC. Kedua pakaian tersebut mendukung para pendiri tahap awal dengan uang dan nasihat sebagai imbalan atas ekuitas. YC telah mendukung lebih dari 3.500 pendiri, sementara 500 Global telah mendukung lebih dari 2.800 pendiri, menurut situs web masing-masing institusi. Tidak seperti YC, 500 Global memiliki program akselerator spesifik geografis, serupa dengan Techstars, dengan fokus pada area seperti Aichi, Jepang; Kamboja; dan Alberta, Kanada.

Yang mengatakan, debut hari ini dari 500 Global adalah dari program pertama dan andalannya, berasal dari tahun 2010 dan, sepatutnya, termasuk perusahaan dari seluruh dunia. Semua perusahaan menjalani program empat bulan tetapi mulai pada waktu yang berbeda, berkat strategi penerimaan bergulir yang agak baru dari 500 Global. Mari gali beberapa moonshots dari batch tersebut dan akhiri dengan beberapa catatan dari Clayton Bryan, partner dan kepala 500 Global’s Accelerator Fund.

Sinar bulan

Misalnya, ada Rosetta.ai yang berbasis di Taiwan, sebuah startup e-commerce yang menggunakan AI untuk memungkinkan pelanggan menelusuri produk — terutama pakaian dan kosmetik — melalui atribut tertentu. Algoritme AI Rosetta “melihat” atribut mana (mis., tanpa lengan, acak-acakan, microbeads) yang mungkin diinginkan pembeli saat menelusuri toko online dan membangun “profil preferensi” untuk mereka, yang dapat digunakan pedagang untuk menjual silang atau mengatur promosi yang memicu jika tampaknya pembeli akan meninggalkan keranjangnya.

Kredit Gambar: Rosetta.ai

Ini hari-hari awal bagi Rosetta. Tetapi perusahaan yang didirikan pada tahun 2016 ini telah mengumpulkan modal $2,4 juta hingga saat ini dan mengklaim memiliki pelanggan seperti Shu Uemura, di mana L’Oréal memiliki saham mayoritas. Triknya akan terus memenangkan pelanggan atas saingan seperti Lily AI, yang juga berupaya mencocokkan pelanggan dengan produk menggunakan atribut dan model AI.

Di tempat lain pada Hari Demo, Lydia.ai menelusuri layanan penilaian kesehatannya untuk perusahaan asuransi. Dirancang untuk menghilangkan ujian dan formulir medis yang panjang, Lydia meminta pelamar paket asuransi menjawab beberapa pertanyaan tentang kesehatan mereka — misalnya, apakah mereka menderita penyakit kronis, baru saja dirawat di rumah sakit, dan sebagainya — melalui ponsel cerdas mereka. Platform tersebut kemudian menghasilkan skor kesehatan abstrak yang dianggap tidak memiliki detail medis yang sensitif, yang dapat digunakan oleh perusahaan asuransi untuk manajemen risiko dan penjaminan emisi.

Kredit Gambar: Lydia.ai

Lydia bukan yang pertama mencoba ini. Startup teknologi kesehatan Fedo juga secara algoritme menghasilkan skor kesehatan, mengukur risiko seseorang terhadap penyakit dan kecenderungan mereka untuk mengklaim. Ketidakjelasan pendekatan Lydia juga menimbulkan pertanyaan, seperti apakah algoritmenya memperhitungkan perbedaan demografis dan bias historis dalam perawatan kesehatan. Tetapi jika startup tetap setia pada misinya — mengasuransikan miliaran orang berikutnya — itu bisa menjadi salah satu yang harus diperhatikan, terutama mengingat modal (~ $ 13 juta) sudah di belakangnya.

Salah satu startup Demo Say yang lebih unik yang dihadirkan adalah BetaStore, pemasok untuk gerai ritel “informal” yang umum di Afrika. Pengecer informal adalah pengecer tidak berlisensi dan tidak terdaftar yang tidak melapor ke agen pajak, biasanya beroperasi di pasar terbuka dan toko. BetaStore berfungsi sebagai pasar barang untuk pengecer informal, menyediakan akses ke bahan pokok seperti sabun cuci piring, deterjen, dan pembersih serba guna dengan harga grosir dan mengirimkannya ke pengecer (dalam waktu 48 jam).

Kredit Gambar: BetaStore

Pelanggan BetaStore dapat memesan produk melalui obrolan, pesan teks, atau WhatsApp. Di bagian belakang, platform menyediakan analitik penjualan untuk produsen, yang catatan BetaStore dapat dimanfaatkan untuk membuat keputusan “berbasis data” untuk meningkatkan pengiriman.

BetaStore tampaknya memulai dengan awal yang kuat. Didirikan pada tahun 2020, startup yang berbasis di Nigeria ini mengklaim telah mendistribusikan lebih dari 140.000 barang ke pelanggan ritel di Nigeria, Pantai Gading, dan Senegal dan menerjunkan lebih dari 20.000 pesanan. Baru-baru ini, BetaStore mulai menawarkan pembiayaan kepada pengecer dan berencana meluncurkan produk beli sekarang, bayar nanti dalam beberapa bulan mendatang.

Satu tahun setelah rebranding

Beberapa menit setelah Hari Demo berakhir, Bryan berbicara dengan TechCrunch tentang 500 Global dan bagaimana pertumbuhannya dalam pasar yang semakin bergejolak (dan kompetitif).

“Agak suram, tetapi kami telah memberi tahu perusahaan kami berkali-kali bahwa hikmahnya adalah bahwa 2021 adalah tahun yang fenomenal untuk penggalangan dana ventura,” katanya, menyesuaikan dengan berita bahwa investor yang berbasis di AS duduk di $290 miliar dalam bentuk bubuk kering sekarang. Nasihat utama akselerator adalah memulai penggalangan dana lebih awal, mempersiapkan perusahaan lebih banyak sebelum terjun ke pasar, dan tetap cerdas dalam mengelola pengeluaran. Sarannya akhir-akhir ini, startup harus mempersiapkan diri setidaknya selama 18 bulan.

Sudah hampir setahun sejak 500 Global melakukan rebranding dari 500 perusahaan rintisan, sebuah langkah yang menurut Bryan dimaksudkan untuk memposisikan kembali institusi tersebut sebagai bukan akselerator, dan lebih sebagai perusahaan ventura. Ini lebih dari semantik; mantan peserta batch telah kembali ke 500 untuk pendanaan lanjutan, selama Seri A mereka tetapi hingga seri D mereka.

“Secara historis, kami tidak memiliki opsi apa pun, tetapi sekarang kami menggunakan multi-strategi dan kami sedang mengerjakan dana tahap selanjutnya,” katanya. “Kami memiliki permintaan dari komunitas pendiri kami, kami memiliki permintaan bahkan di dalam komunitas mitra kami bahwa mereka ingin memiliki akses ke perusahaan yang lebih berisiko.”

Dia menambahkan: “Kami sangat bangga dengan akselerator kami. Ini adalah keuntungan utama… tetapi sekarang ini membantu membuka peluang lain bagi kami sebagai perusahaan yang sedang kami jelajahi dengan sangat antusias.”

Adapun apakah 500 akan mengubah irama investasinya, periksa ukuran atau fokusnya — mirip dengan YC saat bersiap menghadapi penurunan. Bryan mengatakan masih ada lagi yang akan datang.

“Kita tidak kebal terhadap perubahan yang terjadi di ekosistem kita; kami mengetahui apa yang dilakukan dana lain dan program lain, ”katanya. “Program kami telah beroperasi dengan kuat selama lebih dari 10 tahun terakhir. Tetapi pada saat yang sama, kami tidak dapat berpuas diri, dan kami harus memastikan bahwa kami memiliki persyaratan kesepakatan yang menarik.”