Kendaraan listrik Cina pemula Nio telah bergabung dengan Tesla dalam mencari bahan baku langsung dari tambang daripada pemasok baterainya sendiri karena melonjaknya harga lithium, komponen penting baterai EV, merusak stabilitas rantai pasokan produsen dan garis bawah.

Harga litium karbonat di China mencapai rekor 501.500 yuan/ton pada bulan September, naik tiga kali lipat dari tahun lalu. Lonjakan tersebut sangat dramatis sehingga regulator memanggil para pelaku industri utama untuk rapat di bulan Maret dan meminta untuk kembali ke penetapan harga yang rasional.

Nio, pembuat EV premium berusia delapan tahun, telah setuju untuk membayar $12 juta untuk 12,16% saham di Greenwing Resources, sebuah perusahaan pertambangan litium Australia, kata Greenwing dalam pengajuan ke Bursa Efek Australia.

Sebagai bagian dari kesepakatan, Nio memperoleh hak untuk satu calon di Dewan Greenwing dan opsi panggilan untuk memperoleh antara 20% dan 40% dari modal ditempatkan Andes Litio SA. Dibeli oleh Greenwing tahun lalu, Andes Litio memegang hak opsi atas Proyek Lithium San Jorge yang berlokasi di Segitiga Lithium yang subur, yang membentang di Argentina, Cile, dan Bolivia dan mengandung sebagian besar sumber daya lithium dunia.

Pendekatan tersebut menempatkan Nio dalam persaingan dengan pembuat baterai yang telah melakukan investasi besar-besaran untuk mengamankan mineral kritis tersebut. Teknologi Amperex Kontemporer China, penyedia baterai EV terbesar di dunia berdasarkan penggunaan dan pemasok untuk Tesla dan Nio, sangat agresif. Tahun lalu, CATL membayar hampir $300 juta untuk membeli Millennial Lithium yang berbasis di Vancouver — yang membuat cek Nio untuk Greenwing terlihat rendah hati.

Langkah Nio tidak mengejutkan karena pembuat EV bersiap untuk membuat paket baterainya sendiri mulai tahun 2024. CEO William Li mengatakan pada panggilan pendapatan bulan Juni bahwa perusahaan meningkatkan investasi terkait baterai untuk mendapatkan lebih banyak daya tawar atas biaya hulu. . Bersama-sama, Nio memiliki lebih dari 400 karyawan yang mengerjakan teknologi baterai pada bulan Juni.

CEO merinci tantangan yang dihadapi perusahaan EV dan industri pada umumnya:

Dalam hal marjin kotor kendaraan, seluruh industri dihadapkan pada kenaikan biaya baterai, bahan baku dan chip yang juga mempengaruhi marjin kendaraan kami. Pada kuartal pertama, margin kendaraan kami mencapai 18,1%. Karena biaya baterai terus melonjak dan mencapai puncaknya pada bulan April, margin kendaraan pada kuartal kedua akan berada di bawah tekanan yang lebih tinggi. Untuk memitigasi dampak kenaikan biaya material, kami telah mengambil serangkaian tindakan pencegahan seperti penyesuaian harga produk.

BYD, pabrikan Cina yang didukung Warren Buffett yang mendekati Tesla dengan memproduksi campuran kendaraan hibrida dan listrik, juga telah mendapatkan pasokan lithium global. Pada bulan Januari, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka memenangkan kontrak dari kementerian pertambangan Chile untuk memproduksi 80.000 metrik ton lithium selama 20 tahun dengan tawaran sebesar $61 juta, namun lelang tersebut kemudian ditangguhkan oleh pengadilan setempat di bawah tekanan politik.