Adopsi jaringan seluler generasi kelima (5G) di wilayah seperti Amerika Utara, Dewan Kerjasama Teluk, dan Eropa Barat relatif lambat, tetapi penyerapannya diperkirakan akan mencapai lebih dari 80% pada tahun 2027 dengan latar belakang meningkatnya penggunaan smartphone 5G.

Di sisi lain, di Afrika, di mana adopsi 5G paling lambat di dunia, langganan seluler 5G diperkirakan hanya mencapai 10% dalam periode perbandingan yang sama, menurut laporan mobilitas Ericsson terbaru.

Beberapa telekomunikasi terbesar di benua itu — seperti Safaricom dan MTN — menciptakan ruang untuk pertumbuhan 5G dengan memperluas infrastruktur, tetapi rendahnya penetrasi perangkat 5G, yang tetap tidak terjangkau bagi banyak orang, menghalangi adopsi massal.

Sebagian besar (80%) perangkat seluler yang dikirim ke Afrika pada kuartal kedua tahun ini harganya kurang dari $200, menurut International Data Corporation (IDC), indikator daya beli yang rendah, dan konfirmasi bahwa ini akan memakan waktu lama sebelum Perangkat 5G berada dalam jangkauan rata-rata pengguna smartphone di benua itu.

Selama peluncuran komersial jaringan 5G pada hari Kamis, operator jaringan seluler (MNO) terbesar di Afrika Timur, Safaricom, mengatakan pada awalnya memprioritaskan perusahaan dan rumah daripada massa, karena rendahnya penetrasi ponsel 5G.

Safaricom adalah jaringan seluler dominan di Kenya, dan perusahaan induk M-Pesa, salah satu platform uang seluler terbesar di dunia. Perusahaan berencana untuk memanfaatkan permintaan internet berkecepatan tinggi oleh bisnis dan orang-orang yang bekerja dari rumah sebelum memperkenalkan paket untuk pelanggannya di akhir tahun. Itu juga melihat wilayah di luar ibu kota Kenya, Nairobi (di mana jaringan serat optiknya belum dibangun) untuk mendorong basis pelanggan 5G fixed wireless access (FWA).

Chief executive officer (CEO) Safaricom, Peter Ndegwa, mengatakan pendekatan tersebut terinspirasi oleh rendahnya penetrasi ponsel 5G karena operator hanya memiliki 200.000 perangkat 5G di jaringannya, mewakili 0,5% dari 41 juta pelanggannya.

“Adopsi smartphone 5G tetap rendah, sebagian besar karena tingginya biaya perangkat. Kami akan terus bekerja dengan mitra kami yang menjual perangkat atau yang memasok perangkat dan memanfaatkan solusi pembiayaan perangkat bayar sesuai penggunaan kami untuk memanfaatkan smartphone 4G dan 5G yang lebih terjangkau, ”kata Ndegwa.

MTN, yang memimpin penerapan 5G di Afrika, baru menjangkau 200.000 dari 35 juta pelanggannya di Afrika Selatan pada akhir tahun lalu.

Terlepas dari perangkat yang mahal, internet yang mahal juga diperkirakan akan menghalangi akses bagi pelanggan di seluruh Afrika. Ethiopia, Botswana, Seychelles, Nigeria, dan Zimbabwe telah meluncurkan jaringan 5G sementara sejumlah negara Afrika lainnya, termasuk Mesir, Gabon, Lesotho, dan Ghana, masih melakukan uji coba.

Namun, meskipun investasi infrastruktur meningkat, adopsi 5G yang lamban diperkirakan akan terus berlanjut karena sebagian besar pengiriman smartphone ke Afrika berfokus pada dukungan 4G, di benua di mana mayoritas (43%) masih menggunakan perangkat 3G.

Menurut IDC, perangkat 5G menyumbang 7,6% dari pengiriman smartphone (walaupun tumbuh sedikit dari kuartal sebelumnya) ke Afrika pada kuartal kedua tahun ini, yang sangat kecil jika dibandingkan dengan perangkat 3G dan 4G, yang menyumbang 18,5% dan 73,9%, masing-masing.

Jaringan 5G menawarkan kecepatan internet super cepat, latensi rendah, dan mampu mendukung hingga satu juta perangkat dalam satu kilometer persegi — 10 kali lebih banyak gadget daripada jaringan 4G. Untuk perusahaan, jaringan dapat disadap untuk mengotomatisasi berbagai proses di industri seperti pertambangan dan manufaktur, untuk meningkatkan kapasitas dan efisiensi.