Beberapa tahun lalu, bibi Kevin DeMarco adalah seorang perawat ruang operasi yang bertanya kepada DeMarco — mengetahui bahwa dia memprogram robot untuk mencari nafkah — apakah ada robot yang dapat menyiapkan peralatan bedah. Setelah menyelidiki masalah dengan seorang kolega di Georgia Tech, tempat DeMarco bekerja sebagai anggota fakultas penelitian, dia memutuskan untuk meninggalkan posisinya untuk membuat robot yang pernah direnungkan oleh bibinya.

Dalam pencarian ini, DeMarco akhirnya mendirikan RIF Robotics, salah satu startup di TechCrunch Disrupt Battlefield 200. Dipimpin oleh DeMarco, Sergio García-Vergara dan salah satu pendiri ketiga, Collin Farill, yang merupakan desainer industri berdasarkan perdagangan, RIF Robotika berupaya menggunakan kombinasi AI dan robotika untuk membebaskan petugas kesehatan dari beban tugas biasa sehingga mereka dapat fokus pada pekerjaan klinis.

Kredit Gambar: Robotika RIF

Pemrosesan steril — pembersihan peralatan medis — juga berat bagi teknisi yang melakukannya, yang harus menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari untuk memeriksa dan membersihkan peralatan. Beberapa peralatan memerlukan lebih dari 100 langkah untuk mendisinfeksi, dan kecepatan di rumah sakit yang sibuk bisa tiada henti.

Biayanya juga bisa bertambah. Satu studi memperkirakan bahwa hanya 20 kesalahan instrumen yang akhirnya menyebabkan keterlambatan di ruang operasi dapat menelan biaya rumah sakit sebanyak $3.385. Ekstrapolasi ke satu tahun, biaya ke rumah sakit akan menjadi sekitar $48.000, penelitian menemukan.

RIF tidak menangani pembersihan. Namun startup tersebut mengklaim produk prototipenya, yang dikembangkan dalam waktu kurang dari dua bulan, dapat menghemat waktu ahli bedah dengan mengidentifikasi, mengklasifikasikan, dan memanipulasi empat instrumen berbeda dan merakit baki bedah kecil. Dua sistem pembelajaran mesin — sistem segmentasi gambar dan pengklasifikasi objek, dilatih pada set gambar nyata dan sintetis dari alat bedah — membantu lengan manipulator robot memegang dan menggerakkan instrumen.

“Tantangan utama yang dihadapi industri pemrosesan steril adalah kurangnya teknisi bedah yang berpengalaman, pelacakan tingkat instrumen, ketertelusuran infeksi, dan ketertelusuran biaya,” kata DeMarco kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara. “Produsen alat kesehatan tertarik untuk mengetahui bagaimana peralatan mereka digunakan dan mengalami degradasi di lapangan. Data tingkat instrumen juga akan membantu mereka memutuskan ke mana harus mengirim perwakilan penjualan. Rumah sakit tertarik dengan data tingkat instrumen karena akan membantu mereka beroperasi lebih efisien dengan meningkatkan pelacakan tingkat instrumen dan pemeriksaan instrumen. Saat ini, sebagian besar rumah sakit hanya melacak di tingkat baki, tetapi industri ingin dapat melacak di tingkat instrumen.”

Kredit Gambar: Robotika RIF

Prototipe masa depan akan dapat mengenali lebih banyak alat dan menentukan apakah ada “beban biologis” yang tersisa (yaitu, darah dan tulang) pada permukaan instrumen dan mengevaluasi ketajaman dan kondisi instrumen secara keseluruhan. Tetapi bahkan dalam bentuknya yang sekarang, DeMarco percaya bahwa RIF telah membangun produk yang akan digunakan oleh rumah sakit.

“Tiga rumah sakit Atlanta dan Urusan Veteran tertarik dengan produk kami,” katanya. “Kami memiliki perjanjian penelitian dan pengembangan kolaboratif dengan Urusan Veteran, yang memungkinkan kami melakukan penemuan pelanggan dan studi percontohan di fasilitas mereka … [We’ll deploy] tiga versi alfa dari sistem kami di rumah sakit lokal Atlanta, di mana kami sudah memiliki koneksi.”

RIF saat ini melakukan bootstrapping — DeMarco mengklaim bahwa perusahaan memiliki tingkat pembakaran kurang dari $1.000 per bulan. Tapi tim tidak naif tentang jalan panjang di depan. RIF mengejar putaran pra-pembibitan hutang $800.000 dan berharap untuk menyewa pakar industri perangkat medis setelah putaran selesai. Perusahaan, yang pra-pendapatan, juga mengharapkan membutuhkan tiga putaran pendanaan dan hampir empat tahun sebelum mencapai profitabilitas.

Salah satu pendiri RIF Robotics berpose untuk difoto dengan scrub. Kredit Gambar: Robotika RIF

Ada juga persaingan dari vendor seperti RST Automation, yang menjual sistem identifikasi dan organisasi alat medis semi-otomatis. Steris dan R-Solution Medical — dua saingan lainnya, meskipun bukan yang langsung — sedang mengembangkan robot untuk mengangkut dan menyimpan baki dan peralatan bedah.

DeMarco mengklaim bahwa solusi RIF lebih mumpuni. Tapi buktinya akan ada di puding – RIF bertujuan untuk mengubah prototipe menjadi produk manufaktur pada musim gugur 2023.

“Industri perawatan kesehatan haus akan inovasi,” kata DeMarco. “Kami melindungi diri dari potensi hambatan dengan mengembangkan produk dan solusi yang secara langsung diminta oleh industri dan pengguna akhir.”