Salah satu yang paling disukai banyak orang NASA selama bertahun-tahun akan mencapai kesudahannya: Jika semuanya berjalan dengan baik, pesawat ruang angkasa Uji Pengalihan Asteroid Ganda (atau lebih tepatnya rudal anti-batu-angkasa yang dipandu) akan berdampak pada targetnya sekitar 14.700 mil per jam. Anda dapat menontonnya secara langsung di sini sekitar pukul 3 sore PDT.

DART diluncurkan November lalu dan telah menghabiskan bulan-bulan berikutnya memposisikan dirinya untuk bidikan sempurna di Dimorphos, asteroid selebar 525 kaki di orbit di sekitar Didymos, yang lebarnya setengah mil (dan lebih banyak jenis objek yang kami miliki). perlu dikhawatirkan, secara planet). Hari ini adalah hari besarnya.

Anda dapat meninjau detail misi di sini, tetapi intinya cukup sederhana. DART sendiri akan menyerang langsung ke Dimorphos, bukan untuk memusnahkannya atau mengirimnya keluar dari tata surya, tetapi hanya untuk memengaruhi orbitnya sehingga para peneliti di Bumi dapat mengetahui apakah teknik ini benar-benar berfungsi dalam keadaan darurat.

Sebenarnya membelokkan asteroid ukuran apa pun itu sulit – bahkan “kecil” selebar 525 kaki memiliki massa dan momentum yang sangat besar, yang berarti pesawat ruang angkasa yang beratnya beberapa ratus pound tidak akan banyak berpengaruh. Tapi itu akan mempengaruhinya sedikit – cukup untuk diukur, artinya kita dapat mengetahui berapa banyak gaya yang diberikan padanya dan faktor lainnya. Itu pada gilirannya akan mempengaruhi misi masa depan dan memberikan dasar untuk setiap operasi gaya “Armageddon” di masa depan.

Kabar baiknya adalah asteroid besar cukup mudah dikenali jika belum ada di buku (ribuan objek dilacak oleh astronom di seluruh dunia). Kita tidak membutuhkan pembunuh planet untuk berbelok ke kanan dan meleset dari Bumi sejauh 50 juta mil — ketukan kecil saat masih berada di pinggiran tata surya mungkin sudah cukup untuk memastikannya melewati jarak yang aman, ditangkap oleh planet lain atau terbakar matahari.

Kredit Gambar: NASA/JHUAPL

Jahitan tepat waktu menghemat sembilan, seperti yang mereka katakan, dan tumbukan asteroid tepat waktu menghemat sembilan miliar.

Siaran langsung kemungkinan akan terdiri dari sebagian besar kru misi NASA yang terlihat khawatir dan rendering 3D dari telemetri pesawat ruang angkasa. Momen benturan yang sebenarnya akan datang dan pergi dalam sekejap mata – secara harfiah. Saat Anda melaju empat mil per detik, target setinggi 500 kaki muncul dengan cepat. Kamera on-board DART akan menangkapnya untuk beberapa frame sebelum mengenai, tetapi pesawat ruang angkasa pengejar LICIACube akan berada tepat di belakang, menangkap dampak dari sudut lain.

Akan terlihat seperti apa? Mungkin sedikit kepulan debu dan kerikil, tapi tidak mungkin kami melewatkan kesempatan untuk merekam ini di video. Saksikan siang ini, dengan siaran mulai sekitar pukul 14.30 PDT dan liputan pada pukul 15.00 PDT.