Saat perang teknologi antara AS dan China semakin intensif, Jepang telah melihat peluang untuk membangun alternatif yang layak untuk semikonduktor — paling tidak agar perusahaan elektronik konsumennya sendiri tidak kehabisan chip memori. Sekarang, delapan perusahaan teknologi dan pembuat mobil besar Jepang, termasuk Kioxia, NEC, NTT, SoftBank, Sony dan Toyota, bekerja sama dalam sebuah konsorsium untuk meluncurkan pembuat chip canggih. Rapidus, demikian sebutannya, bertujuan untuk mengembangkan dan memproduksi secara massal semikonduktor logika generasi berikutnya pada tahun 2027.

Pemerintah Jepang pada Jumat mengatakan akan mendukung Rapidus dengan 70 miliar yen (~$500 juta), bergabung dengan delapan perusahaan teknologi untuk mengurangi ketergantungannya pada produksi chip di negara lain seperti Taiwan. Menurut kementerian industri Jepang, setiap perusahaan yang berpartisipasi akan menginvestasikan sekitar 1 miliar yen (~$7 juta) di Rapidus, dengan suntikan MUFG Bank sebesar 300 juta yen.

“Semikonduktor akan menjadi komponen penting untuk mengembangkan teknologi terdepan baru seperti AI, industri digital, dan teknologi kesehatan,” Menteri Ekonomi, Perdagangan, dan Industri Yasutoshi Nishimura mengatakan pada konferensi pers hari ini. “Semikonduktor menjadi semakin penting dari perspektif keamanan ekonomi” karena meningkatnya risiko geopolitik.

Pekan lalu, Jepang mengumumkan rencananya untuk mengalokasikan 350 miliar yen ($2,38 miliar) untuk membangun pusat penelitian bersama dengan AS dengan tujuan mengembangkan chip canggih 2 nanometer. Sejumlah lembaga penelitian dan perusahaan semikonduktor di AS, Jepang, dan Eropa akan berpartisipasi dalam pusat penelitian tersebut untuk berkolaborasi. Selain investasi pusat penelitian bersama yang baru, pemerintah Jepang berencana untuk menginvestasikan 450 miliar yen untuk produksi lanjutan dan 370 miliar yen untuk mengamankan bahan yang dibutuhkan untuk manufaktur.

IBM dilaporkan bermitra dengan Rapidus, yang harus mendapatkan lisensi dari IBM untuk memproduksi teknologi chip sub-2 nanometer di Jepang.

Rapidus bertujuan untuk mengembangkan chip 2-nanometer, yang dapat digunakan untuk 5G, komputasi kuantum, pusat data, kendaraan tanpa pengemudi, dan kota pintar digital.

Jepang sebelumnya telah mensubsidi sekutu semikonduktor global, termasuk Manufaktur Semikonduktor Taiwan, Micron, dan Western Digital, untuk memperluas produksi chip mereka di Jepang. Idenya di sini adalah untuk memperkuat daya saingnya di sektor semikonduktor dengan R&D dan produksi chip canggihnya sendiri, terutama untuk penggunaan pembuat mobil dan perusahaan teknologi Jepang, tetapi juga berpotensi untuk orang lain.

Sementara pesaing global telah mengungguli industri ini, lini produksi semikonduktor logika terbaru Jepang adalah untuk chip 40 nm, per outlet media.

Samsung telah memulai produksi massal 3 nm tahun ini, dan TSMC berencana untuk memulai produksi massal 3 nm akhir tahun ini.