Space Coast Florida terus melakukan persiapan untuk Badai Ian yang sangat kuat dan bergerak lambat, dengan para pejabat meluncurkan roket kembali ke hanggar yang aman dan menunda peluncuran hingga badai berlalu.

Badai besar membuat pendaratan di dekat Fort Myers Rabu sore, datang hanya beberapa mil per jam di bawah ambang Kategori 5. Peramal memperkirakan Ian melakukan perjalanan ke arah timur laut melintasi negara bagian, dengan band badai besar menghantam Space Coast – bagian pantai timur Florida yang mencakup Kennedy Space Center dan Cape Canaveral Space Force Base. Itu berarti angin kencang dan hujan sangat mungkin terjadi, dan ancaman gelombang badai dan banjir tetap berbeda.

Pada Rabu sore, Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral dan Kennedy Space Center memasuki HURCON I, menunjukkan bahwa angin berkecepatan 50 knot kemungkinan besar terjadi dalam waktu 12 jam. Sehubungan dengan kondisi yang akan datang ini, semua fasilitas yang tidak penting ditutup dan sebagian besar staf dipulangkan. NASA juga membuat keputusan kritis untuk memutar kembali roket Space Launch System dan pesawat ruang angkasa Orion dari landasan peluncuran ke Vehicle Assembly Building (VAB) pada hari Senin, memberi karyawan cukup waktu untuk memindahkan sistem peluncuran besar dengan aman sebelum badai.

Kemunduran, meski memang diperlukan, akan memengaruhi kemungkinan peluang peluncuran untuk misi bulan Artemis I. Tampaknya kemungkinan jendela peluncuran berikutnya tidak akan lebih awal dari November.

Selain SLS yang ditumpuk, NASA juga mengamankan Psyche, pesawat luar angkasa yang akan menjelajahi asteroid dengan nama yang sama, di dalam kontainer pengiriman yang terletak di Payload Hazard Servicing Facility. Relativity Space, sebuah perusahaan swasta yang berencana meluncurkan roket Terran 1 yang sebagian besar dicetak 3D pada tahun ini, juga memindahkan tahap pertama roket kembali ke hanggar perusahaan sebelum badai. Kompleks Peluncuran Relativitas terletak di Cape Canaveral.

Kredit Gambar: Ruang Relativitas/Trevor Mahlmann

NASA juga menunda peluncuran Crew-5, yang akan membawa empat awak (termasuk astronot NASA Josh Cassada dan Nicole Mann, astronot Japan Aerospace Exploration Agency Koichi Wakata dan kosmonot Rusia Anna Kikina) ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Peluncuran itu diharapkan berlangsung pada 3 Oktober tetapi sekarang telah diundur paling cepat hingga 4 Oktober. NASA memperingatkan bahwa tanggal peluncuran dapat disesuaikan lagi tergantung pada dampak badai. SpaceX telah mengamankan roket Falcon 9 di dalam hanggarnya.

“Pesawat luar angkasa Dragon Endurance saat ini dikawinkan dengan roket Falcon 9 dan diamankan dengan aman di dalam hanggar SpaceX di Launch Complex 39A,” kata badan antariksa itu dalam sebuah posting blog. “Kennedy Space Center juga membuat persiapan di pelabuhan antariksa untuk mengamankan properti dan infrastruktur lainnya. Setelah badai berlangsung, tim dari NASA dan SpaceX akan mengevaluasi dampak potensial ke pusat dan menentukan apakah akan menyesuaikan garis waktu misi lebih lanjut.”

United Launch Alliance juga menunda peluncuran dua satelit telekomunikasi SES di atas roket Atlas V, dengan pesawat ruang angkasa dan kendaraan peluncuran diamankan di dalam Fasilitas Integrasi Kendaraan perusahaan. Peluncuran diharapkan berlangsung pada 30 September, tetapi ULA mengincar kemungkinan tanggal peluncuran 4 Oktober.

Kredit Gambar: Aliansi Peluncuran Bersatu

Space Coast Florida tidak asing dengan badai, tetapi Badai Ian adalah salah satu yang terkuat yang melanda negara bagian itu selama bertahun-tahun. Badai tersebut telah menyebabkan kerusakan besar di Kuba; pulau itu untuk sementara mengalami kehilangan daya total akibat badai, menyebabkan 11 juta orang dalam kegelapan.

Koreksi: Cerita awalnya menyatakan kesempatan peluncuran berikutnya untuk Artemis I adalah 17 Oktober. Cerita tersebut telah diperbarui untuk mencerminkan kemungkinan NET November.