Tukar Robotika, sebuah perusahaan yang memproduksi robot pemotong rumput dan penghilang salju elektrik, dipresentasikan hari ini di TechCrunch Disrupt Startup Battlefield untuk merinci cara membuat peralatan kerja luar ruang yang berkelanjutan. Selama beberapa tahun ke depan, 95% dari fokus startup akan memfasilitasi robot yang memotong rumput dan tumbuh-tumbuhan di 1.000+ acre peternakan surya skala utilitas. Fokus sekunder perusahaan adalah membajak salju di trotoar.

Startup ini didirikan pada Oktober 2019 oleh CEO Tim Lichti, CTO Mohamed H. Ahmed, Machine Design Lead Spencer Kschesinski dan Electrical Design Lead Adonis Mansour. Lichti, Kschesinski, dan Mansour semuanya kuliah di University of Waterloo bersama-sama dan kemudian mengenal Ahmed selama tahun pertama mereka. Tim awalnya berencana untuk mengembangkan solusi pemotongan robotik untuk bidang olahraga, tetapi terus mendengar dari penata taman bahwa memotong instalasi surya skala utilitas seluas 1.000+ acre adalah pekerjaan menantang yang dapat menggunakan solusi modern.

Tim Lichti, CEO di Swap Robotics melakukan presentasi sebagai bagian dari TechCrunch Startup Battlefield di TechCrunch Disrupt di San Francisco pada 18 Oktober 2022. Kredit Gambar: Kamp Haji / TechCrunch

Tim memutuskan itu akan menjadi misi mereka untuk menciptakan solusi yang dapat memotong rumput secara berkelanjutan di lingkungan yang terkendali. Swap Robotics menyadari bahwa pemotongan tumbuhan dengan tenaga surya memiliki tantangan tersendiri, karena memerlukan jenis dek pemotongan yang unik yang dapat berada di bawah panel surya, dan menyadari bahwa solusi robotik dapat mengatasi masalah tersebut.

“Saat ini, ada beberapa tantangan utama saat memotong semua vegetasi di ladang surya,” kata Lichti kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara. “Cara itu dilakukan tidak berkelanjutan. Itu dilakukan dengan peralatan bertenaga bensin atau diesel, jadi jelas ada jejak karbon yang besar di sana. Ada juga biaya tinggi dari bensin dan solar itu sendiri. Peralatan juga melewati medan yang berat, jadi ada banyak kerusakan peralatan dan biaya yang terkait dengan itu. Karena yang kami lakukan adalah 100% listrik, ini jauh lebih berkelanjutan. Bagian-bagiannya juga jauh lebih sedikit, jadi tidak akan sering rusak.”

Kredit Gambar: Tukar Robotika

Robot memiliki hidrolika bawaan yang menggerakkan pisau pemotong rumput dan lampiran bajak salju. Lampiran memiliki sistem “pertukaran cepat”, oleh karena itu dinamakan Swap Robotics, untuk mempermudah dan mempercepat peralihan lampiran. Baterai robot juga dapat ditukar dalam lima menit, yang memungkinkan pengoperasian hampir 24/7. Robot juga dapat menampung lebih dari 1.000 pound.

Dalam waktu 60 hari setelah debut robotnya pada pertengahan 2022, Swap Robotics memiliki lebih dari $9 juta perjanjian yang ditandatangani untuk pemotongan tumbuhan surya.

Swap Robotics mengatakan telah mengembangkan dek pemotongan listrik 100% pertama di dunia untuk menjangkau rumput dan tumbuh-tumbuhan di bawah panel surya. Perusahaan itu juga mengatakan telah mengembangkan dek “pemotongan kasar” 100% listrik pertama di dunia yang dapat dengan mudah menebang vegetasi hingga diameter dua inci.

Lichti mengatakan Swap Robotics saat ini memiliki beberapa robot yang beroperasi secara komersial di Texas, tetapi tidak dapat mengungkapkan perusahaan mana yang saat ini menggunakan robot tersebut. Startup ini juga sedang merilis batch 10 robot baru dan telah memesan persediaan untuk 10 robot batch berikutnya. Perusahaan mengantisipasi penjualan tambahan di masa mendatang sebagai hasil dari hubungan barunya dengan SOLV Energy.

Sedangkan untuk model bisnis perusahaan, Swap Robotics mengenakan harga per acre. Lichti mengatakan modelnya nyaman karena pelanggan sudah terbiasa membayar harga per hektar untuk pemotongan rumput yang dilakukan oleh manusia. Harga per hektar dapat bervariasi tergantung pada faktor-faktor seperti ukuran situs, frekuensi pemotongan, dan medan. Tujuan startup ini adalah untuk memberi pelanggan penghematan 15% hingga 20% jika dibandingkan dengan biaya pemotongan per acre mereka saat ini.

Kredit Gambar: Tukar Robotika

Startup tersebut juga mengumumkan bahwa mereka menerima investasi dari SOLV Energy, perusahaan bangunan tenaga surya skala utilitas terbesar di Amerika Serikat, tetapi tidak dapat mengungkapkan jumlahnya. Lichti mengatakan pendanaan tersebut merupakan bagian dari putaran pra-Seri A yang rencananya akan ditutup pada akhir Oktober. Sebagian besar investasi akan digunakan untuk komersialisasi robot startup. Perusahaan berencana untuk meningkatkan operasi untuk memiliki puluhan robot dalam pelayanan. Selain itu, sebagian investasi akan digunakan untuk belanja modal.

Sebelum investasi ini, Swap Robotics mengumpulkan $3 juta dalam tiga tahun setelah peluncurannya dari angel investor dan SOSV. Pendanaan tersebut digunakan untuk membuat batch awal selusin robot Swap Robotics menjadi operasi komersial. Investasi tersebut juga digunakan untuk pengembangan software, mekanikal dan elektrikal.

Tukar Robotika di TechCrunch Startup Battlefield di TechCrunch Disrupt di San Francisco pada 18 Oktober 2022. Kredit Gambar: Kamp Haji / TechCrunch

Swap Robotics berencana mengadakan putaran Seri A yang lebih besar pada tahun 2023.

“Jangka panjang, kami ingin Swap Robotics menjadi platform robotika luar ruangan untuk bekerja,” kata Lichti. “Kami telah mengembangkan faktor bentuk yang ringkas, sangat kuat, dan kokoh serta memiliki sistem hidraulik bawaan yang dapat memiliki lusinan kasus penggunaan yang berbeda. Saya pikir ini menjadikannya platform yang ideal untuk kasus penggunaan berat, terutama yang terkadang bersifat musiman.”

Lichti menegaskan kembali bahwa fokus utama startup sebagian besar akan berada pada vegetasi surya, dan potensi kasus penggunaan tambahannya adalah bagian dari visi jangka panjangnya. Adapun seperti apa kasus penggunaan ini, Lichti mencatat bahwa robot berpotensi digunakan untuk upaya penyapuan jalan atau reboisasi.