Belanja online dan pengiriman cepat melalui layanan seperti Instacart dan Amazon Prime adalah puncak kenyamanan modern, namun bagi banyak konsumen yang peduli dengan keberlanjutan dan dampak e-commerce terhadap lingkungan, setiap kotak dan kantong plastik yang disimpan di depan pintu mereka juga disertai dengan perasaan bersalah. Andai saja ada cara yang lebih baik untuk berbelanja, kami secara kolektif bertanya-tanya saat kami mengklik “Tambahkan ke Troli” lagi. Yah, mungkin ada.

Sebuah startup bernama The Rounds yakin telah mendapatkan solusi untuk membuat perdagangan online lebih efisien, lebih ramah lingkungan, dan — seperti yang disiratkan oleh Seri A senilai $38 juta yang baru diumumkan — berpotensi menguntungkan juga.

Investor Annie Kadavy di Redpoint Ventures dan Andrew Chen di Andreessen Horowitz memimpin putaran terbaru startup tersebut, termasuk investor unggulan Construct Capital dan First Round Capital. Hingga saat ini, The Rounds telah mengumpulkan $42 juta.

Model yang digunakan oleh The Rounds melibatkan apa yang disebut logistik terbalik – sebuah sistem di mana barang online tidak hanya dikirim ke konsumen, tetapi wadah kosongnya juga diambil kembali pada saat yang bersamaan. Berlapis di atasnya adalah pengiriman terjadwal secara teratur yang dirancang untuk mengisi kembali kebutuhan dasar rumah tangga, mulai dari persediaan pembersih hingga barang perawatan pribadi hingga makanan yang dapat disimpan di rak dan banyak lagi.

Kredit Gambar: Putaran

Salah satu pendiri dan CEO The Rounds, Alex Torrey, mengemukakan ide tersebut sebagai cara untuk memecahkan masalah pribadinya sendiri sebagai penduduk kota besar selama satu dekade yang tinggal di apartemen bertingkat tinggi, tanpa mobil. Seperti banyak penduduk kota, dia mendapati dirinya membawa produk besar dan besar kembali ke apartemennya setelah berlari ke toko lokal atau merasa boros saat mengisi kembali barang-barang rumah tangga yang lebih kecil melalui pesanan online saat barang habis.

“Saya ingat saya memesan sabun tangan… dan saya harus menyortir ribuan pilihan di Amazon,” kenang Torrey, berbicara tentang kesulitan menggunakan situs e-niaga tradisional untuk kebutuhan sehari-hari. Kemudian, ketika paketnya tiba, Torrey menyadari betapa borosnya pengiriman Amazon seperti ini.

“Saya mendapat kotak di dalam kotak dengan botol plastik sabun cuci tangan – identik dengan botol yang ada di wastafel saya. Sekarang saya memegang dua botol plastik identik, [but] salah satunya kosong. Plastik dirancang untuk bertahan ratusan tahun — milik saya bertahan bahkan tidak sampai 100 hari, ”katanya.

Kredit Gambar: Putaran

Sistem ini tidak masuk akal, katanya.

Dikombinasikan dengan fakta bahwa dia tinggal di sebuah gedung dengan 500 unit apartemen lainnya di mana kemungkinan banyak orang lain juga memesan sabun tangan dan barang-barang lainnya secara teratur, sepertinya juga bukan cara yang paling efisien untuk mengisi kembali persediaan. Lagi pula, hotel sebesar ini hanya akan memesan dalam jumlah besar, tanpa kemasan berlebih yang dirancang untuk rak ritel. Jadi mengapa konsumen tidak bisa memesan dengan cara ini juga?

Ternyata, mereka bisa.

Diluncurkan pada tahun 2019 di Philadelphia, dan masih sedikit di bawah radar, The Rounds hari ini berfungsi dengan memungkinkan konsumen untuk berbelanja sekitar 150 produk individu (SKU) di seluruh kategori seperti barang rumah tangga, perawatan pribadi, bahan pokok dapur, dan barang kering, selain barang-barang. dari penjual lokal tertentu seperti toko roti atau pemanggang kopi, atau lainnya yang mungkin Anda temukan di pasar petani setempat, bergantung pada lokasi.

Konsumen mendaftar ke layanan tersebut, yang tidak memiliki biaya tahunan, kemudian membuat jadwal penyetokan ulang untuk pengiriman mingguan mereka.

Tetapi tidak seperti banyak layanan pengiriman berbasis langganan, The Rounds memungkinkan pelanggan untuk menyesuaikan barang mana yang akan dikirim dan kapan, secara berkelanjutan. Sistemnya akan mengirimi Anda SMS sebelum pengiriman untuk mengingatkan Anda agar memeriksa dasbor pesanan Anda, tempat Anda dapat menambah atau menghapus item. Anda juga dapat membalas SMS untuk melakukan perubahan, mirip dengan mengirim SMS ke pembelanja Instacart Anda.

Ini adalah peningkatan besar dibandingkan sistem penyetokan ulang yang lebih mendasar seperti “Berlangganan & Simpan” Amazon, yang meminta konsumen untuk memperkirakan irama pemesanan ulang yang diharapkan, membuat mereka sering menjadi terlalu banyak menimbun atau kurang menimbun, sebagai hasilnya.

Dan sementara itu berbagi beberapa kesamaan dengan sesuatu seperti pengiriman berbasis langganan bulanan pengecer produk berkelanjutan Grove Co., itu mengirimkan barangnya setiap minggu dalam tas yang dapat digunakan kembali – dan, yang paling penting, perusahaan mengambil wadah dan tas kosong Anda untuk digunakan pengiriman masa depan. (Setelah dibersihkan, tentu saja!)

Kredit Gambar: Putaran

Ini bukan model yang asing — susu biasanya datang dalam botol kaca, dikembalikan pada pengiriman berikutnya, misalnya. Itu hanya keluar dari mode dengan munculnya supermarket untuk melayani mereka yang pindah ke pinggiran kota pasca-Perang Dunia II yang lebih tersebar. Dan sekarang, e-commerce sehari-hari menjadi pesaing model ini. Tapi e-commerce tradisional sangat buruk bagi lingkungan, meskipun ada perbaikan dalam logistik jarak jauh dan kardus yang dapat didaur ulang. Barang masih datang dengan kemasan berlebih — pengisi plastik dan kemasan ekstra — barang yang sering dibuang begitu saja, tidak didaur ulang.

Plus, ingatkan Torrey, “itu ‘mengurangi, gunakan kembali, daur ulang. Mendaur ulang adalah terburuk pilihan,” katanya.

“Dengan The Rounds, kami telah membangun cara yang bisa Anda dapatkan [items] tanpa limbah kemasan. Anda bisa mendapatkannya tanpa kardus, tanpa plastik sekali pakai. Kami sedang membangun apa yang kami yakini sebagai masa depan logistik jarak jauh, ”katanya.

Kredit Gambar: Putaran

Situs e-commerce startup juga memanfaatkan teknologi untuk membantu konsumen membuat perkiraan yang lebih baik tentang kebutuhan restocking mereka.

Dengan menggunakan dasbor online, pembeli memindahkan item di antara kolom berlabel “sekarang”, “segera”, dan “nanti”. Pengiriman “sekarang” adalah yang datang minggu ini dan ini dapat disesuaikan oleh konsumen atau oleh algoritme sistem sendiri saat mempelajari dari pengambilan terjadwal Anda. Saat kode QR wadah Anda yang dikembalikan dipindai, The Rounds mempelajari seberapa sering Anda benar-benar menelusuri produk tertentu.

Anggota membayar $10 per bulan, tetapi pengiriman tidak memerlukan biaya tambahan atau pemberian tip. Biaya item individual sebanding dengan Costco atau toko gudang lainnya, klaim perusahaan, tetapi dibagi menjadi ukuran yang lebih kecil.

Namun, itu bisa menjadi kendala bagi sebagian orang. Pembeli klub gudang setidaknya akan mendapatkan sekotak penuh produk, tidak seperti di The Rounds, di mana Anda mungkin mendapatkan, katakanlah, hanya setengah kotak sereal atau pasta yang dikirim dalam stoples mason yang dapat diisi ulang. Itu bisa lebih sulit untuk rumah tangga yang lebih besar, di mana memesan jumlah yang dibutuhkan untuk memberi makan orang tua dan anak-anak dapat meninggalkan pelanggan dengan banyak toples kosong pada akhir minggu.

Mungkin juga tidak memberikan penghematan pada skala itu.

“Itu bukan pilihan termurah,” aku Torrey. “Kami di sini tidak mengatakan bahwa kami lebih murah daripada apa pun yang bisa Anda dapatkan. Itu bukan proposisi nilai kami.

Setelah diluncurkan di Philadelphia, The Rounds telah berkembang ke DC, Miami, dan Atlanta selama tahun 2021 dan 2022. Sekarang memiliki lebih dari 10.000 anggota aktif dan mengklaim pertumbuhan 10x lipat. Sementara Torrey tidak akan mengungkapkan pendapatan tahunan The Rounds, dia mencatat itu sudah menguntungkan di tingkat unit ekonomi pada pengiriman individu.

Untuk membantu di bagian depan ini, perusahaan memiliki sejumlah mitra pembangunan apartemen yang memungkinkannya mendapatkan kepadatan dengan cepat saat memasuki pasar baru.

“Tidak ada rahasia. Itu hanya berasal dari fakta bahwa model kami jauh lebih efisien di sisi pengiriman karena kami mengagregasi permintaan,” jelas Torrey. “Kami tidak mengirim orang DoorDash dengan satu pengiriman ke gedung apartemen Anda, dan kemudian mereka harus pergi ke restoran lain dan mengirimkan sesuatu yang lain ke gedung apartemen lain. Itu sangat mahal. Ini sangat sedikit pengiriman per jam, ”katanya. “Kami mengirimkan ’rounder’ dengan trailer besar di belakang e-bike mereka yang penuh dengan pengiriman.”

The ’rounder’ juga dapat mengantarkan langsung ke depan pintu pelanggan di banyak gedung karena kemitraannya.

Sekarang, perusahaan juga melakukan uji coba pengiriman dengan pembuat van listrik milik GM BrightDrop untuk melihat apakah dapat menjadi lebih efisien dengan menggunakan van yang dirancang untuk pengiriman jarak jauh.

Kredit Gambar: Putaran

Torrey sendiri mengambil jalan yang menarik untuk berwirausaha, setelah direkrut dari perguruan tinggi ke CIA di mana dia bekerja sebagai analis dan menghabiskan waktu di Afghanistan – sebuah pengalaman yang dia hargai dengan mengajarinya tentang bagaimana rasanya memiliki misi dan bekerja. dengan sekelompok kecil orang. Kemudian, dia mem-bootstrap startup konsumen, Umano, sampai ke Shark Tank, yang menurutnya adalah pengalaman belajar di mana dia membuat banyak kesalahan. Dia kemudian memasuki dunia agen pemasaran, memimpin strategi merek untuk perusahaan besar seperti McDonald’s, tetapi tidak dapat menghilangkan bug kewirausahaan.

Berkat mitra yang mendukung, Torrey memutuskan untuk mencobanya lagi dan memasuki sekolah bisnis Wharton, di mana dia bertemu dengan salah satu pendirinya, Byungwoo Ko. Latar belakang Ko berguna untuk The Rounds, karena dia sebelumnya bekerja di Uber dan Uber Eats di sisi operasi dan strategi.

Para pendiri sekarang telah menskalakan The Rounds ke empat kota dan 10.000 pelanggan hanya dengan 100 staf penuh waktu, termasuk personel pengirimannya (semuanya adalah karyawan W-2, bukan pekerja pertunjukan, kami diberi tahu).

Dengan pendanaan barunya, The Rounds sekarang ingin mengembangkan timnya, terutama di sisi teknologi, serta penetrasi pasarnya, termasuk dengan masuk lebih dalam ke pasar yang sudah ada dan berekspansi ke geografi baru. Jangka panjang, ini bertujuan untuk memiliki jejak di kota-kota besar AS dan juga pasar pinggiran kota.

Kredit Gambar: Putaran

Meskipun misi startup ini mengagumkan, The Rounds masih harus menghadapi ekonomi yang sulit di mana tidak menjadi pilihan termurah dapat merusak kemampuannya untuk tumbuh, dan di mana banyak basis pelanggan penduduk kota perkotaan saat ini sudah berkomitmen untuk kenyamanan pesanan sekali klik dengan Amazon Prime. Itu juga bisa menghadapi kesulitan meyakinkan keluarga untuk bergabung, mengingat ukuran produknya saat ini tampaknya lebih dirancang untuk rumah tangga satu hingga dua orang. Dan karena ini bukan layanan pengiriman bahan makanan lengkap, orang mungkin lebih suka menempatkan satu pesanan mingguan penuh dengan penyedia yang lebih besar, seperti Shipt, Walmart atau Instacart, daripada memiliki layanan terpisah untuk bahan pokok rumah tangga dan barang kemasan dan satu lagi untuk makanan segar. menghasilkan, susu, daging dan beku.

The Rounds juga perlu meyakinkan lebih dari sekadar ramah lingkungan tentang nilainya, yang akan turun ke kualitas dan variasi produk — sesuatu yang dapat meningkat seiring waktu dengan lebih banyak kemitraan bisnis lokal, termasuk kemungkinan dengan penyedia produk lokal di beberapa titik. lebih jauh di jalan.

(Selain itu, konsumen harus memercayai startup tidak hanya berjalan ke Costco sendiri dan kemudian mentransfer produk ke stoples untuk penjualan lebih tinggi! Perusahaan mengatakan bekerja dengan distributor AS untuk inventaris – tidak berbelanja dari pengecer di konsumen ‘ nama, seperti layanan pengiriman bahan makanan lainnya.)

Torrey mengakui perjuangan ke depan akan melibatkan upaya meyakinkan para pelanggan tentang proposisi nilainya sekaligus menjangkau lebih banyak orang daripada saat ini.

“Itulah misi kami: membuat pilihan berkelanjutan sehari-hari menjadi mudah — itu karena kami lebih nyaman dan bebas limbah serta cara kami mengirim dan tanpa pengemasan. Dan untuk ‘semua orang’ itu tidak hanya berarti kami harus secara fisik dapat melayani Anda, tetapi juga gagasan untuk menjaga proposisi nilai tetap tinggi,” katanya. “Ini bukan layanan premium; ini hanyalah layanan bernilai sangat tinggi.”

Sekarang saatnya untuk melihat apakah lebih banyak konsumen akan setuju.