Jika astronot akan melakukan misi bertahun-tahun atau membangun kehadiran yang berkelanjutan di bulan dan Mars, mereka akan membutuhkan makanan segar dan pasokan medis, tidak mudah didapat dari luar planet. Muatan pasokan terbaru yang menuju ke ISS mencakup beberapa opsi baru, termasuk produksi yogurt dan beberapa tomat luar angkasa yang berpotensi lezat.

(Memperbarui: CRS-26 ditunda ke tanggal 22, lalu tanggal 26. Anda masih bisa menonton di bawah!)

Tomat (terlihat di atas) hanyalah fase terakhir dalam eksperimen jangka panjang di stasiun luar angkasa mengenai pertumbuhan tanaman yang dapat dimakan dalam gayaberat mikro dan cahaya buatan. Tetapi sementara beberapa tahun terakhir pekerjaan berfokus pada sayuran hijau seperti bayam dan rempah-rempah, Veg-05 akan melihat bagaimana muatan berair seperti tomat kerdil tumbuh di lingkungan taman yang tidak biasa ini.

Misi tersebut akan memeriksa “kualitas cahaya dan pupuk pada produksi buah, keamanan makanan mikroba, nilai gizi, rasa yang dapat diterima oleh kru, dan manfaat kesehatan perilaku secara keseluruhan dari memiliki tanaman dan makanan segar di luar angkasa.” Sangat penting untuk mendapatkan parameter aliran cahaya dan nutrisi, jadi mereka memberikan kombinasi kondisi yang berbeda, termasuk berbagai kombinasi lampu LED, untuk melihat mana yang menghasilkan tomat terbaik selama periode pertumbuhan 104 hari.

Seperti berkebun terestrial, ini adalah eksperimen sentuhan yang cukup tinggi untuk kru ISS. “Anggota kru merawat tanaman dengan membuka sumbu untuk membantu bibit muncul, menyediakan air, menipiskan bibit, penyerbukan, dan memantau kesehatan dan kemajuan,” bunyi deskripsi tersebut. Pada akhirnya, tentu saja, mereka akan memakan setidaknya beberapa dari mereka, yang mungkin akan menjadi momen pahit setelah membesarkan tanaman dari kecambah.

Itu juga bukan satu-satunya taman di ISS. Misi pasokan bulan Oktober mengangkat Plant Habitat-03, sebuah eksperimen yang menyelidiki efek epigenetik pada tumbuhan dalam gayaberat mikro. Perubahan lingkungan dapat menghasilkan perubahan dalam bagaimana dan gen mana yang diekspresikan, dan tentu saja hidup di orbit merupakan perubahan substansial dalam lingkungan.

Pandangan ke Habitat Tumbuhan Lanjutan (APH) Kennedy Space Center NASA selama pengujian verifikasi eksperimen untuk penyelidikan Plant Habitat-03. Kredit Gambar: NASA/Dr. Anna-Lisa Paul

Kami tahu bahwa perubahan ini terjadi di ruang angkasa, tetapi kami tidak tahu apakah perubahan itu dapat diwariskan, atau apakah galur atau mutasi tertentu akan menghasilkan varian tumbuhan yang lebih ramah ruang setelah perubahan epigenetik ini terjadi. Studi ini mengambil benih yang dihasilkan di luar angkasa dan membandingkan tumbuhan yang tumbuh darinya dengan benih yang dihasilkan di permukaan. Jika beruntung, kita dapat menemukan beberapa adaptasi mikrogravitasi khusus yang memungkinkan tumbuhan tumbuh subur dalam kondisi yang tidak biasa ini.

Beberapa vitamin dan mineral juga lebih segar. Dan satu pendekatan menarik untuk membuatnya sesuai permintaan adalah dengan menggunakan mikroba bermanfaat seperti yang ditemukan dalam makanan jenis yogurt. BioNutrients-2 adalah fase kedua dari upaya untuk membuat campuran pra-yogurt yang stabil di rak yang, ketika terhidrasi, menghasilkan bakteri yang secara alami menghasilkan nutrisi target.

Eksperimen yang terbang ke ISS hari ini memiliki tiga calon tuan rumah: “yogurt, produk susu fermentasi berbeda yang dikenal sebagai kefir, dan minuman berbasis ragi. Masing-masing dirancang untuk menyediakan produk nutrisi khusus.”

BioNutrients-2 Yogurt Bags pada SABL Tray Mockup, setelah hidrasi awal. Warna biru pada isi kantong berasal dari Indikator pH. Papan antarmuka SABL, di belakang tas, memberikan referensi untuk warna awal dan akhir. Kredit Gambar: NASA/Dr. Anna-Lisa Paul

Bakteri dan ragi sering dimodifikasi untuk berbagai keperluan; yang umum adalah untuk bioreaktor, di mana organisme menghasilkan molekul tertentu sebagai bagian dari proses biologis normal mereka – misalnya gula seperti glukosa, tetapi juga molekul yang lebih kompleks seperti obat-obatan. Tetapi apakah dan bagaimana melakukan ini secara efektif dan mudah di luar angkasa, untuk konsumsi manusia, adalah pertanyaan terbuka yang ingin dijelaskan oleh percobaan ini.

Namun, warna biru yang indah itu akan hilang – ini adalah indikator pH dan akhirnya berubah warna menjadi yogurt.

Selain makanan dan tumbuh-tumbuhan, ada berbagai eksperimen medis menarik yang terjadi di sana dari misi pasokan terbaru ini. Mikrogravitasi menghasilkan banyak efek yang menarik dan terkadang merusak pada tubuh manusia, dan tidak hanya itu, tetapi juga memengaruhi perawatan apa yang mungkin dilakukan dan seberapa efektif perawatan tersebut. Bagaimana jika obat yang diberikan hanya bekerja dalam gravitasi karena alasan tertentu? Anda akan benci mengetahuinya di tengah jalan menuju Mars.

Jadi kami memiliki tes biofabrikasi baru, melihat apakah jaringan manusia dapat secara efektif (mungkin lebih efektif!) diolah dan dicetak dalam gayaberat mikro; “Mikroskop Bulan” dimaksudkan untuk melakukan diagnosis cepat dan sederhana dalam kondisi non-Bumi; “Falcon Goggles” yang menangkap citra mendetail di mata pengguna untuk melihat bagaimana gayaberat mikro dapat memengaruhi cara mereka bekerja dan beradaptasi; dan beberapa proyek lain dari berbagai lembaga penelitian yang melihat bagaimana berbagai perawatan atau perangkat bekerja di orbit.

Anda dapat menonton peluncurannya langsung di sini setelah sekitar pukul 1 siang PST.