Dalam dunia bisnis-ke-bisnis tradisional, penjual sering tidak tahu berapa banyak produk yang harus mereka pesan. Bahkan di perusahaan yang dikelola dengan baik, di mana saja dari 20% sampai 30% dari persediaan mati (yaitu tidak menjual) atau usang, menurut satu sumber. Dampak pada profitabilitas bisa sangat parah. Stok mati membebani penjual dan produsen sebanyak 11% dari pendapatan mereka, lapor Katana, yang mengembangkan bahan mentah dan perangkat lunak pelacakan tagihan bahan.

Berusaha memberi penjual visibilitas yang lebih besar atas permintaan produk, sehingga mereka dapat membuat keputusan yang lebih tepat, Ella Zhang ikut mendirikan Trendsi, yang menghubungkan penjual dengan pemasok sambil mengelola rantai pasokan back-end untuk basis pelanggannya. Setelah mendapatkan daya tarik selama pandemi karena banyak bisnis ritel membuat poros pengurangan risiko untuk menjual barang langsung ke ritel, daripada membeli inventaris, Trendsi telah menutup putaran Seri A senilai $25 juta yang meningkatkan total modalnya menjadi $30 juta.

Lightspeed Venture Partners memimpin tranche, dengan partisipasi dari Basis Set Ventures, Footwork VC, Peterson Ventures, Sierra Ventures, Liquid 2 Ventures dan investor individu, termasuk CEO Zoom Eric Yuan dan CEO Zola Shan-Lyn Ma. Zhang memberi tahu TechCrunch bahwa uang tunai baru akan digunakan untuk investasi dalam infrastruktur data, teknologi rantai pasokan, kategori barang dagangan baru, dan ekspansi internasional.

“Kami sedang membangun platform baru yang menurunkan penghalang bagi siapa pun untuk mulai menjual secara online atau offline,” kata Zhang kepada TechCrunch dalam wawancara email. “Dengan Trendsi… influencer, kreator, dan lainnya dapat menjual melalui jejaring sosial tanpa khawatir tentang sumber produk, mengelola gudang, pengemasan dan pengiriman, dll., sehingga mereka dapat berfokus pada hal yang mereka sukai: merek dan pelanggan mereka.”

Kredit Gambar: Trendi

Zhang berasal dari dunia ventura, menjabat sebagai direktur investasi di Kleiner Perkins setelah bekerja di Google, Tencent, dan Binance (di mana ia mendirikan unit investasi startup, Binance Labs). Zhang bertemu dengan co-founder kedua Trendsi, Sherwin Xia, saat menjadi mahasiswa pascasarjana di Stanford, di mana keduanya berpartisipasi dalam inkubator Stanford Startup Garage. Xia adalah salah satu karyawan pertama di startup e-skuter Lime dan sebelumnya bekerja sebagai analis di a16z (Andreessen Horowitz).

Zhang, Xia, dan co-founder ketiga Trendsi, Maddie Davidson, bekerja sama dengan Trendsi untuk membangun layanan yang menerapkan AI dan pembelajaran mesin untuk merampingkan tugas seperti perkiraan inventaris dan penjualan. Dengan menggunakan data yang dikumpulkan di platform dan dari pihak ketiga, Trendsi berupaya memprediksi penjualan hingga ke tingkat SKU, sehingga penjual dapat mengurangi kelebihan inventaris dan idealnya mencegah masalah kehabisan stok. Selain itu, platform memanfaatkan data penjualan dan perilaku untuk menyusun dan merekomendasikan produk kepada penjual.

Baru-baru ini, Trendsi meluncurkan fitur yang disebut manufaktur “just-in-time”, yang bertujuan untuk membantu produsen mengisi ulang dengan cepat berdasarkan data dan prediksi penjualan real-time. “[This] memungkinkan pengecer untuk hanya mengambil risiko minimum dan tidak ada inventaris dengan membangun inventaris dan model peramalan penjualan kami dan menawarkan layanan drop-shipping, ”jelas Zhang. “Risiko asli pembelian inventaris di awal sekarang dibagi di antara pengecer, platform Trendsi, dan produsen.”

Terlepas dari persaingan dari perusahaan rintisan pengoptimalan inventaris seperti Flieber, Teknologi Sirup, dan AI Black Crow, bisnis telah kuat selama dua tahun sejak pendirian Trendsi, klaim Zhang, dengan pertumbuhan pengguna baru naik 10x dari tahun ke tahun. (Dia menolak memberikan angka.) Selama tahun depan, perusahaan berencana untuk memperluas kerja samanya dengan penjual dan produsen di industri di mana ia melihat momentum peningkatan yang kuat, khususnya dekorasi rumah, aksesori, dan tata rias.

“Untuk pemasok dan pengecer kami, terutama dalam mode cepat, kelebihan stok berarti modal yang terkunci, pemborosan ruang penyimpanan, peningkatan biaya penyimpanan inventaris, dan kerugian yang tidak perlu,” kata Zhang. “Pandemi ini telah mengungkapkan biaya nyata yang terkait dengan salah urus persediaan. Jadi Trendsi benar-benar mendapatkan daya tarik.”

Trendsi yang berbasis di San Francisco saat ini memiliki 105 karyawan penuh waktu dan berharap untuk mempekerjakan 15 orang lagi pada akhir tahun.

Tidak semua pengecer naik kereta AI. Hampir setengah dari responden survei KPMG mengutip pelanggaran keamanan dunia maya dan kemungkinan bias sebagai kekhawatiran utama mereka tentang teknologi, sementara 75% mengatakan mereka yakin AI lebih merupakan “hype daripada kenyataan”.

Namun secara umum, AI di ritel adalah kategori yang sedang berkembang, dengan sebagian besar pengecer yang berpartisipasi dalam survei tersebut mengatakan bahwa karyawan mereka siap — dan memiliki keterampilan — untuk adopsi AI. Pemimpin bisnis ritel berharap AI akan memiliki dampak terbesar dalam intelijen pelanggan, manajemen inventaris, dan chatbots untuk layanan pelanggan, menciptakan siklus adopsi-investasi yang baik di tahun-tahun mendatang.