Meta terus mengatakan VR adalah masa depan, tetapi semua yang ditunjukkannya kepada kita adalah pengulangan yang lebih rendah dari hal-hal yang sudah kita miliki. Acaranya hari ini adalah, di antara jaminan bahwa semuanya hebat di Metaverse, kumpulan pengakuan diam-diam bahwa yang terbaik yang dapat mereka harapkan adalah meniru kenyataan yang kita semua coba tinggalkan dengan putus asa.

Contoh paling konyol dari ini adalah kemampuan baru untuk memasuki lingkungan Meta VR melalui penyematan di situs web. Ini mungkin digambarkan sebagai cara pertama bagi banyak orang untuk mengalami lingkungan virtual.

Sulit untuk mengetahui dari mana harus memulai dengan gagasan ini. Dengan penerimaan yang tidak diragukan secara internal bahwa perangkat keras VR seharga $ 1.000 tidak dapat diskalakan dengan baik dan kebanyakan orang tidak mau repot untuk mencobanya? Dengan gagasan bahwa lingkungan 3D bersama adalah pengalaman baru? Atau bahwa ini adalah sesuatu yang sebenarnya ingin dilakukan orang?

Tentu saja orang telah berbagi lingkungan virtual selama beberapa dekade. Jika dilihat di monitor biasa, itu tidak berbeda dengan Second Life atau World of Warcraft, atau game dan platform populer lainnya yang telah datang dan pergi (dan datang lagi) selama bertahun-tahun. Perbedaannya adalah mereka memiliki alasan untuk eksis: sebagai sebuah game, Anda dapat maju dan berbagi pengalaman unik selama ratusan jam, misalnya.

Lingkungan Meta hanya itu: sebuah lingkungan. Sulit membayangkan mengapa ada orang yang ingin bergabung melalui antarmuka web ini kecuali mereka tidak memiliki pilihan lain, seperti jika rapat hanya diadakan di VR. Tapi tentu saja Meta kesulitan bahkan membuat karyawannya sendiri melakukan itu.

Sementara sebagian besar orang di dunia menunggu VR sebanding dengan harga konsol game atau laptop. Presentasi hari ini tidak benar-benar membuat banyak kemajuan di sana.

Sebenarnya ada pengulangan yang mengkhawatirkan dan membingungkan dari sebuah ide yang saya pikir sudah lama kita tinggalkan: meja virtual.

Kredit Gambar: Meta

Konsep ini telah dikutuk selama beberapa dekade, sejak kegagalan paling menonjol dalam domain tersebut: Microsoft Bob yang terkenal. Meta dengan sangat tidak bijaksana membuat ulang Bob, desktop virtual, dengan cara yang tidak memiliki manfaat apa pun. Anda dapat mengalami pengalaman yang lebih buruk saat membaca email atau panggilan video yang lebih buruk, atau bermain game dan menonton film di layar yang lebih buruk.

Khususnya sangat sedikit yang menunjukkan seperti apa sebenarnya bekerja di meja virtual, karena sebagian besar hal yang dianggap remeh oleh orang-orang — multitasking yang mudah, peralihan cepat antara kursor dan pengetikan, kompatibilitas yang mudah dengan aplikasi dan situs web — tidak ada di VR . Tentu, mereka bermitra dengan Microsoft dan Accenture dan seterusnya, tetapi meskipun demikian, apakah Slack atau Teams akan lebih baik di VR atau lebih buruk? Seperti hampir semuanya, jawabannya lebih buruk.

Pertemuan virtual dengan semua orang di sekitar meja kantor virtual terdengar seperti mimpi buruk bagi saya. Bagian yang paling jelas adalah pengakuan bahwa seluk-beluk ekspresi manusia penting untuk komunikasi — senyum atau postur unik seseorang, momen kontak mata ketika bos membuat kesalahan dalam presentasi.

Solusi mereka, seperti hampir semua yang dilakukan Meta, secara teknis mengesankan dan sepenuhnya salah arah. Headset baru melacak ekspresi wajah dan pandangan, yang berarti dapat mereplikasi ini dengan cara yang layak di lingkungan virtual pada avatar baru Anda dengan kaki dan segalanya.

Tapi itu jelas merupakan reka ulang yang buruk dari hal yang sebenarnya, dan panggilan video – untuk semua masalah yang mereka miliki – sebenarnya cukup bagus dalam menangkap ekspresi dan momen kecil itu. Pertemuan VR dengan teknologi pelacakan ekspresi mungkin lebih baik daripada pertemuan VR tanpa, tetapi pertemuan VR apa pun masih sangat menyebalkan yang tidak akan dilakukan oleh siapa pun, termasuk yang setia di Meta, secara teratur jika mereka punya pilihan.

Tidak hanya itu, tetapi bekerja jangka panjang dalam VR tidak masuk akal dalam banyak hal, seperti yang diakui Meta lagi tanpa mengatakannya secara eksplisit. Headset Quest Pro yang baru sebenarnya memiliki penutup mata yang dapat dilepas sehingga Anda dapat melihat dunia nyata di sekeliling Anda, untuk mencatat, mengambil kopi, dan sebagainya. Mereka benar-benar memotong lubang di headset sehingga Anda dapat melakukan hal-hal normal yang seharusnya dapat dilakukan dengan realitas campuran yang sangat dibanggakan.

Untungnya Anda tidak perlu khawatir tentang itu karena masa pakai baterai sangat terbatas. Bahkan jika bos Anda ingin Anda berada di rapat virtual sepanjang hari, headset akan mati sebelum makan siang.

Bukankah seluruh dunia mencoba untuk berpikir di luar gagasan tentang kantor, tentang hari kerja yang dipenuhi rapat, tentang bentuk kerja tradisional yang pada dasarnya merupakan peninggalan era pascaperang? Mengapa ada orang yang ingin berpegang teguh pada paradigma ini, kecuali mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi selanjutnya?

Ini lucu karena VR adalah teknologi yang sangat kuat, seperti yang dapat dibuktikan oleh siapa pun yang pernah menggunakannya. Tapi Meta, pendukung terbesarnya, sepertinya tidak tahu apa yang harus dilakukan selain “apa yang sudah Anda lakukan, tapi lebih buruk”. Begitu sedikit dari apa yang diperlihatkan hari ini menyarankan masa depan, dan begitu banyak mencakar masa lalu untuk menemukan celah untuk menyuntikkan VR – berharap seseorang, di suatu tempat mungkin setuju dengan mereka bahwa tampil sebagai avatar VR di Zoom adalah sesuatu yang masuk akal.

“Apakah ini? Apakah ini aplikasi pembunuh untuk VR?” mereka sepertinya bertanya. Tak perlu dikatakan itu tidak. Dan dilihat dari ketidakmampuan perusahaan untuk berinovasi dalam skala besar selama beberapa tahun terakhir, mungkin tidak mampu menemukannya.