VUZ, aplikasi sosial yang memungkinkan pengguna untuk streaming dan mengalami realisme imersif dalam realitas yang diperluas (XR) dan pengalaman digital metaverse, telah mengumpulkan $20 juta dalam investasi Seri B.

Investor dalam putaran tersebut termasuk Caruso Ventures, Vision VC Fund, e& capital (pilar investasi e&, sebelumnya dikenal sebagai Etisalat Group), DFDF (Dubai Future District Fund), WIN (Webit Investment Network), SRMG, Elbert Capital, Yasta Partners, Ibukota Iman dan Ibukota Panthera. Tujuh investor lama juga berpartisipasi.

VUZ yang berbasis di Dubai mengatakan bahwa putaran ini, yang telah melibatkan campuran investor yang berbasis di AS dan EMEA, akan menjadi sangat penting untuk ekspansi internasionalnya.

Pendiri dan chief executive officer Khaled Zaatarah meluncurkan VUZ, sebelumnya 360VUZ, sebagai platform untuk menjembatani kesenjangan antara dunia fisik dan virtual dengan menawarkan konten imersif premium kepada khalayak global. Menurut Zaatarah, visi VUZ adalah untuk menghubungkan orang-orang dengan memberikan “pengalaman yang otentik dan imersif sambil menghilangkan kendala perjalanan, waktu, dan akses.” Platform ini menawarkan lebih dari 20.000 jam konten yang mencakup hiburan, kreator, olahraga, dan pengalaman XR, VR, dan AR secara virtual di mana saja di dunia.

Pengguna dapat mengakses dan melibatkan berbagai konten — selain yang disebutkan di atas, acara langsung, konser, wawancara selebriti, dan kelas master, melalui streaming langsung 360 derajat — dengan mengunduh aplikasi iOS dan Android VUZ. Sekitar 70% kontennya gratis dan VUZ menghasilkan uang dengan menampilkan iklan kepada pengguna dalam kategori ini; di sisi lain, pengguna harus membayar antara $4-8 untuk konten eksklusifnya. Perusahaan berencana untuk mengizinkan pengguna mengakses konten melalui media yang berbeda: headset Meta/Oculus, Qualcomm, avatar imersif, dan platform web, kata Zaatarah kepada TechCrunch.

Platform web3 mengklaim telah mencapai lebih dari 1 miliar tampilan layar dari lebih dari 10 juta pengguna sejak diluncurkan. Lebih dari 44% penayangan ini berasal dari Timur Tengah, 32% dari AS, dan 24% dari Mesir. VUZ mengatakan bertujuan untuk mencapai 3 miliar tampilan pada tahun 2023 dan menggandakan basis penggunanya 2x setiap tahun. Kolaborasi konten imersif kreator juga telah menjadi pendorong utama konten VUZ, di mana kreator topnya mendapatkan lebih dari 100 juta penayangan secara global.

Dana tersebut akan digunakan untuk mendorong rencana ini, termasuk meningkatkan pertumbuhan pendapatan berulang 10% bulan-ke-bulan, berinvestasi dalam konten, merekrut karyawan senior tambahan, fitur sosial baru, meluncurkan produk web3 dan proyek NFT, serta meningkatkan skala dengan operasi ringan aset menjadi delapan pasar internasional baru. Investasi ini juga akan membuat VUZ memperluas kantornya di Los Angeles dan menskalakan dengan kreator dan konten di AS, Asia, dan Eropa.

“Rencana kami untuk masa depan 10 kali lebih kuat dari apa yang telah kami bangun selama enam tahun terakhir,” tambah sang kepala eksekutif. “Kami telah membangun basis dan sekarang siap untuk skalabilitas dan pertumbuhan berkelanjutan pada tahap peningkatan,” tambah Zaatarah.

Telekomunikasi bertaruh pada media imersif dan melihatnya sebagai salah satu kasus penggunaan paling kuat untuk 5G dan masa depan streaming video. Zaatarah mengatakan kemitraan dan integrasi dengan 45 operator telekomunikasi merupakan tulang punggung di balik ekspansi global perusahaan. Bahkan Dan Caruso, direktur pelaksana Caruso Ventures, mengatakan perusahaannya berinvestasi di perusahaan tersebut karena diposisikan secara unik untuk membangun platform global dan bermitra dengan operator telekomunikasi terkemuka secara global. Salah satu mitra tersebut adalah operator telekomunikasi berbasis UEA yang baru berganti nama, e&; lengan VC-nya, e& capital, meluncurkan dana $250 juta minggu ini.

VUZ, yang telah mengumpulkan lebih dari $30 juta sejak awal, adalah salah satu investasi perdana e&capital di kawasan MENA. Platform media imersif mengatakan akan memanfaatkan infrastruktur operator telekomunikasi untuk berekspansi ke negara-negara di Timur Tengah dan Afrika.

Berbicara tentang investasi, Kushal Shah, kepala VC di e&capital, mengatakan VUZ sejalan dengan komitmen perusahaannya “untuk berkolaborasi dengan bisnis teknologi visioner yang kami yakini akan berkontribusi dalam membangun masa depan digital yang lebih baik dan lebih cerah. Kami akan terus berinvestasi dalam kesuksesan perusahaan, bermitra dengan mereka untuk membantu mereka mencapai pertumbuhan dan memungkinkan kemajuan berarti yang memajukan dunia digital ini.” Dia mengatakan kepada TechCrunch bahwa perusahaannya berencana untuk melakukan 20 investasi di seluruh startup Seri A dan B di wilayah MENA dalam empat tahun ke depan.